Da Maxis-legenden Will Wright skulle utvikle de første protypeversjonene av The Sims måtte han gjøre det i hemmelighet – sjefene mente nemlig at ideen hans var elendig, og ville ikke satse på et såpass uprøvd og unikt konsept. I dag er serien en av spillindustriens største pengemaskiner, og et fantastisk eksempel på hvorfor utgivere gjør lurt i å tenke nytt av og til.

Mitt hjem er mitt slott.

Moro med dukker

The Sims 3 er, som forgjengerne, en avansert livssimulator der du får mulighet til å kontrollere en eller flere virtuelle personer («simmer»), og skape deres livshistorier. Du får bygge og møblere husene deres, ta kontroll over alt fra kjærlighetsliv til karriere og velge hvordan de skal takle de mange utfordringene livet har å by på. Men selv om The Sims 3 følger samme formel som før, tar det likevel et langt steg fremover for serien.

Tradisjonelt har simmene levd i sin egen merkelige lille boble, og huset og hagen deres har eksistert i et univers uavhengig av verden rundt dem. I The Sims 2 var det riktignok mulig å besøke andre steder, men ikke uten en lang lastepause. Og når simmen din så kom hjem fra et besøk i den lokale parken hadde ikke familien flyttet seg en millimeter siden han forlot huset.

Dette er det nå slutt på. I The Sims 3 lever nabolaget sitt eget dynamiske liv rundt deg, og du kan når som helst flytte kameraet til et helt annet sted for å se hva som foregår der. Og om du vil at simmen din skal besøke et annet sted i byen er det bare å zoome ut til du ser et oversiktsbilde over hele nabolaget, og sende ham dit du vil – enten det er den lokale stranden, en butikk eller noe helt annet. Så kan du følge simmen din mens han kaster seg på sykkelen eller i bilen, eller bare løper eller tar drosje til destinasjonen sin. Samtidig fortsetter resten av husholdningen livet hjemme.

Utsikt til havet.

De nye, dynamiske og sømløse miljøene er faktisk en aldri så liten revolusjon for serien. Mens tidligere spill har gitt deg virtuelle dukkehus, får du her en hel dukkeverden å leke deg med. Verden føles levende, på en helt annen måte enn tidligere, og som i virkeligheten føles det ikke lenger som verden er sentrert rundt simmene du kontrollerer.

Ikke bare betyr dette en økt følelse av realisme og nye muligheter, men det har også andre herlige fordeler. Nå betyr det for eksempel plutselig noe hvor du bosetter deg, og bygger du hus ved stranden kan du se sjøen fra stuevinduet og la simmen din slappe av med litt fiske når han kommer hjem fra jobb. Dette er uendelig mye mer interessant enn de flate, kjedelige og avgrensede tomtene vi fikk tidligere.

Dypere personligheter

Måten de individuelle simmene fungerer på har også også blitt forandret. Når du skaper en ny sim kan du velge fem forskjellige personlighetstrekk. Eksempler er friluftselskende, flørtende, kreativ, ond, god, arbeidsnarkoman, vennlig, familieorientert og emosjonell. Disse trekkene påvirker simmene på mange måter. En friluftselskende sim får mye mer ut av typiske friluftsaktiviteter (som fisking) enn en vanlig sim, mens det aldri vil falle en god sim inn å gjøre noe slemt mot andre. Måten simmene kan samhandle med hverandre påvirkes av disse personlighetstrekkene, og ulike trekk gir tilgang på ulike samhandlingsmuligheter.

Hvem holder pusten lengst?

En annen ting som gjør at det virtuelle livet føles mer naturlig enn før er hvordan simmene hele tiden påvirkes av små og store ting som skjer rundt dem. Et fantastisk kyss eller et deilig måltid gjør underverker for humøret, mens en dårlig natt eller en litt for kald dusj kan gjøre simmene irritert i en periode. Ting som påvirker humøret kan være helt tilfeldige hendelser, men de kan også ha med mer målbare ting å gjøre. Sjansene for at simmene får seg en god natts søvn øker i en dyr seng, og sjansene for at middagsrestene holder seg velsmakende synker i et billig kjøleskap.

Underveis vil simmene også komme opp i uventede situasjoner som kan påvirke dem. Arbeidsplassen er et sted hvor det ofte skjer mye rart, og mange ganger må du velge hvordan simmen din skal reagere. Simmene får også andre muligheter – en sim som er dyktig til å male kan for eksempel bli invitert til å holde kurs, og om dette er vellykket vanker det gjerne ulike typer belønninger. Ting som dette gjør simmenes liv mer variert, og dermed også mer realistisk. I det virkelige liv har vi ikke kontroll på alt som skjer med oss, og slik er det heller ikke i The Sims 3.

Simmene har også fått utvidede muligheter til å plukke med seg ting, nesten som i et rollespill. Når du kjøper ting i butikken havner de i simmens «lommer», og kan brukes direkte eller plasseres i huset (eller, om det er snakk om matvarer, helst i kjøleskapet). Simmene har forresten alltid med seg mobiltelefon nå, med mange interaksjonsmuligheter. Man kan til og med bruke den til å ta bilder, som man kan henge på veggen eller plassere dem andre steder.

Bygg og bo

Utenom de rent simulatormessige nyhetene, har vi også fått flere byggemuligheter enn før, slik at det er lettere enn noensinne å skape arkitektoniske perler. Og denne gangen er det mulig å sette møbler og annet på skrått (faktisk kan du sette dem i akkurat den vinkelen du vil, ved å holde inne alt-knappen), slik at det blir mye mer attraktivt å bruke spennende vinkler i byggeprosessen. Hvis du trenger inspirasjon, er det bare å se på de mange heftige bygningene i nabolaget som følger med spillet.

Menn er svin.

Andre små, men absolutt hyggelige, nyheter inkluderer muligheten til å plassere mindre gjenstander på større gjenstander. Vi har riktignok alltid kunne sette ting på bord og benker, men nå kan vi for eksempel dekorere vasken med noen stearinlys og litt såpe om vi vil. Men merkelig nok virker det nå litt mer kronglete å sette møbler og andre ting der de skal være enn det har vært i tidligere spill. Spesielt det å henge ting på veggen kan være vrient av en eller annen grunn.

Jeg er litt skuffet over mengden ting i spillet. Vi har fått noen nyheter, som sykler og en mengde små pyntegjenstander, men ellers opplever jeg at utvalget er litt mindre enn jeg hadde forventet. Ta noe så enkelt som gardiner, for eksempel. Det er rett og slett fryktelig få av dem. Med tanke på at vinduer kommer i alle former og fasonger, virker det bare som det er et par forskjellige typer gardin til hvert vindu, og da er det ikke alltid lett å finne noe som passer i rommene du har laget. Jeg hadde faktisk aldri trodd jeg skulle klage på noe så sært som at et spill har for få gardiner i en anmeldelse, men når vinduene i min virtuelle stue er helt nakne fordi det ikke finnes passende gardiner blir jeg nesten nødt. Dette har tross alt aldri vært et problem tidligere.

Et annet eksempel er svømmebassenget. Det å få råd til å bygge eget svømmebasseng har alltid vært en belønning jeg har satt pris på. Og greit nok, vi får fortsatt bygge svømmebasseng i The Sims 3. Men vi får ikke stupebrett, som har vært fast inventar siden originalens dager. Andre klassikere, som badestampen og pianoet er også sporløst forsvunnet. Kall meg gjerne materialistisk, men slike ting har alltid vært viktig for meg som The Sims-spiller. Et av hovedmålene for meg er å bygge og innrede drømmehuset, og da er jeg rett og slett avhengig av å kunne kjøpe mye kult å ha der.

Byen er spennende.

Nettintegrering

Skal jeg ta på meg aluminiumfoliehatten og klekke konspirasjonsteorier, mistenker jeg nok at mangelen på ting i The Sims 3 har med en annen nyhet å gjøre, nemlig en nettbutikk som lar oss kjøpe og laste ned møbler, hårsveiser, bygninger og alt mulig annet for ekte penger. Dette er for så vidt en interessant nyhet, som kan la folk utvide spillet sitt med spesifikke ting de har lyst på uten å betale allverdens med penger eller få mye annet unødvendig på kjøpet. Men faren er at det blir en melkeku, og det er veldig synd om butikkversjonen av The Sims 3 (som tross alt koster like mye som tidligere spill i serien) mangler relativt essensielle gjenstander som stupebrett og gardiner for at folk som vil ha dem skal måtte kjøpe dem separat etter lansering.

Det positive er imidlertid at man får rikelig med muligheter til å skreddersy gjenstandene i spillet (liker man mønsteret til et teppe, kan man bruke det på en hvilken som helst stol, for eksempel), og hvis man lager noe heftig kan man laste det opp og dele det med andre spillere. Alternativt kan man gratis laste ned de kreative resultatene av andres eksperimenter. Man kan også laste opp (og ned) skjermbilder tatt i spillet, og til og med filmsekvenser. The Sims 3 har faktisk et innebygget redigeringsprogram for filmer, så hvis du vil leke Steven Spielberg og lage The Sims-utgaven av favorittfilmen din er det bare å sette i gang.

Tradisjonelle The Sims-problemer som at simmene begynner å slite veldig med en gang flere stykker skal gjennom samme dør er fortsatt til stede, og det samme er de irriterende situasjonene hvor en trett sim, velger å mase om at han er trett og vil sove uten å faktisk ta hensyn til at det neste han har fått i oppgave å gjøre er nettopp det å gå til sengs. Det er litt synd at Maxis aldri klarer å fikse disse tingene skikkelig, men de er heldigvis ikke veldig seriøse problemer.

På fisketur i parken.

The Sims 2 tok et sjumilssteg fremover i forhold til grafikk, og det var nok ingen som forventet at det tredje spillet skulle gjøre det samme. Det gjør det heller ikke – vann er riktignok mye lekrere enn før, og vi får noen fancy effekter, men ellers er mye ved det gamle. Faktisk later det til at detaljnivået er noe svekket siden tidligere. Jeg husker for eksempel hvor imponert jeg var over hvordan simmene faktisk spilte sjakk «på ordentlig» når de satte seg ned med sjakkbrettet. Nå er disse herlige og avanserte detaljene byttet ut med fryktelig enkle animasjoner.

Helhetsinntrykket er uansett veldig godt, ikke minst på grunn av de sømløse omgivelsene som gir deg følelsen av at simmene dine eksisterer i en ekte verden. Simmene selv har blitt litt «rundere» i formene siden sist, og det er større muligheter for å variere kroppsfasongene deres. Fedmeproblematikken har for alvor inntatt The Sims-verdenen, kanskje for at spillet skal få større appell hos hamburgerslukerne i Amerika. Lydmessig holder spillet det samme skyhøye nivået som før, noe som selvsagt er helt nødvendig for at opplevelsen skal virke autentisk. Vi vet jo tross alt hvordan alle tingene og aktivitetene i spillet høres ut i virkeligheten, og da nytter det ikke å ta snarveier.

Konklusjon

The Sims 3 tar serien et langt steg fremover, ved å introdusere dynamiske, sømløse miljøer hvor simmene dine kan dra hvor som helst, når som helst. Vil du besøke naboen tar du bare en kort gå- eller sykkeltur bort, banker på og ber om å få komme inn. De nye miljøene betyr også at det plutselig spiller en rolle hvor du plasserer huset ditt. Foretrekker du en sentral beliggenhet eller kort avstand til stranden? Eller er det utsikten fra stuevinduet som er viktigst? I tillegg til disse nyhetene har selve livssimulatoren blitt mer avansert og naturlig, med små og store tilfeldigheter og hendelser som påvirker simmenes dagligliv, rollespillaktige personlighetstrekk og mulighet til å ta med seg småting i lommene.

Samtidig er kjernegameplayet det samme som det alltid har vært, og etter å ha spilt The Sims 2 med en bråte ekspansjoner føles det litt begrenset å gå tilbake til et relativt nedstrippet hovedspill uten verken kjæledyr, utesteder, årstider eller ferier. Jeg føler også The Sims 3 kunne hatt godt av flere møbler og dekorgjenstander, og føler det er noen rimelig klare mangler her – som svømmebasseng uten stupebrett. En av de største gledene ved The Sims-spillene handler jo nettopp om å skape drømmehjemmet, og jeg skulle gjerne hatt litt mer snadder å bruke mine virtuelle penger på.

Alt i alt er det imidlertid ingen tvil om at The Sims 3 vil bli godt mottatt hos seriens tilhengere, takket være mange flotte nyheter og mer realisme og autentisitet enn noensinne. Mens forgjengerne var virtuelle dukkehus, gir The Sims 3 en hel verden å leke med – og det er faktisk temmelig moro.

The Sims 3 kommer i salg for PC og Mac torsdag 4. juni.

Diskuter artikkelen i forumet