I denne artikkelen vil jeg illustrere fotballspillenes utvikling, ved å plukke ut en rekke populære fotballspill i kronologisk rekkefølge - fra det tidlige åttitall til i dag. Artikkelen er ikke ment å gi et komplett bilde av sjangerens utvikling, og det er utvilsomt mange gode spill som ikke har fått plass her, men slik må det være når man tar for seg en hel sjanger i en enkelt artikkel. Vi begynner, som så ofte før, tidlig på åttitallet.

NASL Soccer (1980)

Atari 2600 og andre tidlige spillkonsoller hadde flere spill som visstnok skulle omhandle fotball, slik som 1980-spillet Pelé's Soccer (som forøvrig refereres til som verdens første fotballspill som brukte ovenfra-og-ned-perspektivet), men som var alt for simple til at de egentlig kan defineres som ekte fotballspill. NASL Soccer, som debuterte for Intellivision og siden kom til Atari 2600, var heller ikke spesielt avansert - men man kunne i det minste se hva det på skjermen skulle forestille. Her så man handlingen fra siden, litt som om man skulle vært tilskuer på tribunen. Men dette spillet hadde ingen reell dybde, og er ikke spennende for andre enn de historieinteresserte.

International Soccer (1983)

På åttitallet var Commodore 64 uten tvil den mest populære spillplattformen her til lands, og for mange nordmenn (meg selv inkludert) ble dermed Commodores eget International Soccer (som ikke må forveksles med Atari-spillet ved samme navn) det første fotballspillet man prøvde. Det skal godt gjøres å kalle International Soccer en god simulasjon av sporten. Det hadde bare syv spillere på hvert lag, og ingen sklitaklinger, frispark, offside eller straffespark. Dessuten var det bare én måte å sparke ballen på, enten du prøvde deg på en pasning eller et skudd. Men moroa var der, og spillets presentasjon var i tillegg rimelig autentisk - med skrollende bane, store spillere, dommerfløyte og publikumsjubel etter scoringene. En morsom detalj var forresten sort/hvitt-modusen for de som ikke hadde fargefjernsyn - det er av og til lett å glemme hvor langt vi har kommet siden tidlig på åttitallet.

Match Day (1984)

Storbritannia hadde en veldig interessant spillscene på åttitallet, med mengder av små og store formater som knivet om oppmerksomheten. Etter hvert var det nok Commodore 64 som overtok tronen også der, men en av de sterkeste konkurrentene var ZX Spectrum fra Sinclair Computers. Etter som de britiske øyer er fotballens hjemland, passer det derfor å ta med Match Day, som var det første skikkelige fotballspillet for Spectrum. Spillet minnet generelt mye om International Soccer, og leverte generelt en begrenset versjon av fotballsporten, men tidlig på åttitallet hadde vi ikke noe bedre. På skjermbilder ser spillet grusomt ut (som de fleste Spectrum-spill), men animasjonene var glatte, og ballen spratt på en troverdig måte.

Soccer (1985)

Konsollgiganten Nintendo fikk selvsagt med seg at fotballspill var populær kost, og lanserte sitt eget fotballspill for Nintendo Entertainment System. Dette fikk det ikke helt upassende (men samtidig ikke særlig spennende) navnet Soccer. I forhold til International Soccer og Match Day, er Soccer det spillet som ser klart best ut, og takket være Nintendo-kontrollerens to knapper hadde det også mulighet for både pasninger og skudd. Gameplaymessig er nok likevel ikke Soccer noen toppkandidat, da det er litt for langsomt og enkelt til å virkelig imponere. En interessant funksjon var imidlertid målmennene, som du kunne kontrollere selv.

Emlyn Hughes International Soccer (1988)

Fotballspillenes historie er full av rivaler, og det begynte allerede på Commodore 64, der Microprose Soccer og Emlyn Hughes International Soccer knivet om publikum. Emlyn Hughes imponerte ikke med sin blokkete grafikk, som minnet litt om den vi fant i International Soccer, men spillet til den nå avdøde England-kapteinen kunne skilte med et godt kontrollsystem som gav spillerne mange muligheter, samt smarte motstandere og en veldig enkel manager-modus. Spillet hadde også mengder av innstillingsmuligheter, som lot deg skreddersy spillet etter behov. Ekte spillere og lag fikk vi også (dette var i tiden før man krevde lisenser for slikt), og man kunne selv velge troppen. Og hvis du trodde muligheten til å ha to menneskelige spillere på samme lag var ny tar du feil; Emlyn Hughes hadde dette allerede i 1988.

Microprose Soccer (1988)

Den britiske utvikleren Sensible Software kom til å bli svært viktige for fotballspillenes utvikling, og de fleste husker vel deres Sensible Soccer-serie, som vi kommer tilbake til. Men det var på åttitallet at selskapet laget sitt første fotballspill, nemlig Microprose Soccer. Dette var et av spillene som introduserte fugleperspektiv-kameraet, hvor kameraet var plassert høyt over spilleren du kontrollerte. Spillet kunne skilte med svært glatte kontroller og et raskt gameplay, pen grafikk, smarte motspillere og et veldig lekkert reprisesystem. Blant nyhetene vi fikk med dette spillet var muligheten til å skru ballen ("banana shot"). Microprose Soccer inkluderte forøvrig muligheten til å spille "amerikansk" fotball, noe som i dette tilfellet betydde innendørs fotball for seks spillere på hvert lag.

Kick Off (1989)

De aller fleste tidlige fotballspill hadde én veldig urealistisk ting til felles, nemlig at ballen var limt til føttene til spilleren du kontrollerte, og den eneste måten å miste ballkontrollen på var en motstander taklet deg eller stjal ballen. Med Kick Off ble dette aspektet av fotballspillene forandret for alltid. Dette lynraske fotballspillet, utviklet av spillutviklerkjendisen Dino Dini, gjorde ballen uavhengig, og veldig lett å miste. Dermed ble realismen tatt opp et kraftig hakk, og vi fikk for første gang oppleve det man i dag kaller ballfysikk. Kick Off brukte det samme fugleperspektivet som Microprose Soccer, og for å gjøre det lettere å holde kontroll over laget ditt fikk du en liten radar i toppen av skjermen.

Player Manager (1990)

Vi er ikke helt ferdig med Kick Off enda. Spillet fikk flere etterfølgere, og selv om originalspillet var det mest revolusjonerende, er det Kick Off 2 som huskes best. Men Dino Dini og utgiver Anco var hadde flere gode fotballspillideer. Player Manager var nemlig et fotballspill der du fikk være spillende manager. Spillet hadde en svært robust managerkomponent, men også kampmotoren fra Kick Off. Du kunne velge om du ville spille én enkelt spiller (som en ekte spillende manager), eller om du ville ta kontroll over hele laget slik som i vanlige fotballspill. I tillegg kunne du selvsagt overlate spilingen til datamaskinen, og kun konsentrere deg om managerjobben.

Konami Hyper Soccer (1991)

Det er ikke så veldig mye å si om Konami Hyper Soccer, et hyggelig fotballspill som kom til NES tidlig på nittitallet. Men Hyper Soccer, som var en del av Konamis Hyper-serie med sportsspill (som også inkluderte Hyper Sports, bedre kjent som Track & Field) leverte en rimelig god representasjon av sporten, og i motsetning til mange andre av datidens fotballspill kunne du også utføre ting som brassespark og stupheadinger. I tillegg la det grunnlaget for Konamis fotballsatsning, og uten dette spillet hadde vi kanskje ikke fått senere toppspill som International Superstar Soccer og Pro Evolution Soccer.

I Play 3D Soccer (1991)

Dette spillet har du sannsynligvis aldri hørt om. I Play 3D Football kommer fra fotballgale Italia, og selv om det aldri ble særlig populært er det to grunner til at det bør nevnes her. For det første var det, i motsetning til nesten alle andre fotballspill på denne tiden, i 3D. Handlingen ble sett fra spillernes perspektiv, og ikke fra tribunen eller fugleperspektiv. For det andre fikk du ikke kontroll over et helt lag, men én enkelt spiller. Dermed forsøkte I Play 3D Soccer å simulere fotballspillerens opplevelse, i stedet for å gi deg rollen som en slags gudelignende figur som styrer et helt lag. Uheldigvis var spillet mer nyskapende enn det var moro - motstanderne var alt for lette å lure. Tvilsomme bonuspoeng får det imidlertid for musikken, som er så corny at det nesten er skummelt ("Simolation is on our way. I play-ay-ay-ay. Play-ay-ay-ay.").

Super Soccer (1991)

På samme måte som I Play 3D Soccer brukte Hudsons Super Soccer, som først kom ut på PC Engine, og siden dukket opp på SNES, et 3D-perspektiv. På SNES utnyttet spillet seg av Mode 7-systemet, som vi også husker fra Mario Kart og andre 3D-spill. I motsetning til I Play 3D Soccer fikk du i Super Soccer kontroll over hele laget, og ikke én enkelt spiller. Begge disse tidlige 3D-spillene kan kritiseres for perspektivet man brukte, som gjorde det lett å se hva som skjedde forover på banen, men en god del vanskeligere å se hva som skjedde bakover. Likevel var Super Soccer et godt spill (mye bedre enn I Play 3D Football), og det også fått mye skryt for mekanikkene for straffespark.

Sensible Soccer (1992)

Sensible Software hadde allerede laget Microprose Soccer, men det var først med deres neste fotballspill, Sensible Soccer, at de ble legendariske som fotballspillutviklere. Den britiske utvikleren hentet rikelig med inspirasjon fra datidens fotballkonge, Kick Off 2, men de forbedret også oppskriften kraftig, og resultatet var en tidløs klassiker. Sensible Soccer serverte et raskt og vanedannende fotballgameplay, som var enklere å lære enn Kick Off 2 (blant annet fordi det var lettere å holde kontroll over ballen), samtidig som det hadde mye dybde. Spillet trakk dessuten kameraet enda høyere opp i luften, og gav deg et virkelig fugleperspektiv. Dermed fikk du god oversikt over det som skjedde på banen. Med nesten 100 klubber fra virkeligheten, samt ekte spillernavn, fikk spillet i tillegg et mer autentisk preg (ulike værforhold hjalp også).

FIFA International Soccer (1993)

Da Electronic Arts kom med sitt første fotballspill, valgte de å ikke bruke den populære "ovenfra og ned"-synsvinkelen som de beste spillene i sjangeren brukte, men heller en isometrisk synsvinkel hvor kameraet var relativt tett på spillerne. Dette sørget for langt mer detaljert grafikk enn konkurrentene hadde, men samtidig mistet vi litt av oversikten over banen og spillerne. Selv om FIFA International Soccer fikk en god mottakelse var det neppe noen som trodde det kom til å bli starten på en serie som fortsatt fengsler publikum i 2009. Spillet ble nemlig sett på som litt for langsomt og lite responsivt til at det kunne ta opp kampen med storhetene i sjangeren. Men med den offisielle FIFA-lisensen i lommene visste Electronic Arts at de satt på en gullgruve, og den skulle de utnytte seg godt av.

Goal (1993)

Kick Off-skaper Dino Dini aktet selvsagt ikke å stå på sidelinjen mens Sensible Software fikk all populariteten. Etter et brudd med Anco fikk han kontrakt hos Virgin Games, og laget et nytt fotballspill ved navn Goal. Her fikk vi smartere motstandere og to forskjellige kameravinkler (en Kick Off 2-aktig vinkel hvor kameraet var nærmere spillerne, og en Sensible Soccer-aktig vinkel hvor du fikk mer oversikt). Spillet klarte likevel ikke å vippe Sensible Software av tronen, noe som må ha irritert Dino Dini grenseløst. Han har nemlig alltid hevdet at Sensible Soccer kopierte hans Kick Off-formel - en påstand som nok har litt substans, men som ignorerer det faktum at Kick Off i seg selv har mange likhetstrekk med Sensibles første fotballspill, Microprose Soccer (som kom ut året før).

Tecmo Cup Football Game (1993)

Du kan alltid stole på at japanerne kommer opp med interessante og unike konsepter, og Tecmo Cup Football Game for Sega Mega Drive er et perfekt eksempel. Dette spillet er basert på en japansk serie som heter Captain Tsunabasa, og blander fotballspill og rollespill. Her spiller du en ung gutt som drømmer om å bli fotballstjerne. I selve kampene beveger du spilleren din rundt på på et oversiktskart over banen. Når du så kommer i kontakt med en motspiller, eller i en annen interessant situasjon, hopper du over i en slags turbasert kamp hvor du for eksempel kan velge å drible, passe ballen videre, og så videre. Spillet ble aldri noen salgssuksess, men er en unik og interessant tittel.

Football Glory (1994)

Hva tenker du når jeg sier CroTeam? Hvis du kjenner dette navnet, er det sannsynlig at du umiddelbart får assosiasjoner til Serious Sam - mannen som har massakrert flere romvesener enn Duke Nukem og marinesoldaten i Doom til sammen. Men hadde ting gått litt annerledes, kunne CroTeam vært en av dagens store fotballspillutviklere. Deres første spill var nemlig Football Glory, et svært underholdende fotballspill som lånte mye fra Sensible Soccer-serien. Likhetstrekkene med Sensible Softwares mesterverk var nok både en velsignelse og en forbannelse for Football Glory. Selv om spillet ikke føltes som noen blåkopi når man spilte det, var det nettopp det mange så det som. Football Glory må forøvrig være et av de eneste fotballspillene som inkluderer hooligans og streakere - samt en rekke andre useriøse, men morsomme, smådetaljer. CroTeam fulgte senere opp med Football Glory Indoors, hvor du fikk innendørsfotball med fem spillere på hvert lag. Veldig morsomt.

Sensible World of Soccer (1994)

Etter en rekke forsøk på å vippe Sensible Soccer av pinnen, var det Sensible Software selv som slo knockout på sin gamle fotballkonge. Sensible World of Soccer ble lansert i 1994, og inkluderte enorme mengder nyheter. En forbedret spillmotor gjorde kjernespillet enda mer vaneskapende, og en spillerdatabase med over 1400 lag fra hele verden (med ekte spillere), samt en karrieremodus der du fikk være både manager og spiller, sørget for en innholdsmengde uten like. Spillet fikk også flere årlige oppdateringer, som oppdaterte spillerdatabasen og implementerte nye funksjoner. Sensible World of Soccer er og blir det beste 2D-fotballspillet noensinne, og det finnes fortsatt mange som foretrekker det fremfor mer avanserte spill i sjangeren. En nylansering på Xbox Live Arcade sørger dessuten for at spillet har fått et nytt publikum.

Actua Soccer (1995)

Da Gremlin Interactive lanserte Actua Soccer forandret de fotballspillenes verden for alltid. De gamle 2D-spillene var ut, og full 3D-grafikk var inn. Her var både baner og spillere laget i 3D, og spilleranimasjonene var basert på "motion capture"-teknikk, med en trio fra Sheffield Wednesday som modeller. Mange mente (og mener fortsatt) at spillet ikke var i nærheten av å være like spillbart som de beste 2D-spillene, og det skulle gå noen år før de tredimensjonale fotballspillene virkelig kom til sin rett. Men når utviklingen først var satt i gang, kunne ingen ting stoppe den. Actua Soccer-serien fikk fire spill totalt, og her i Norge huskes den kanskje best for kommentatoren. Arne Scheie kommenterte nemlig den norske versjonen av spillet, og selv om antallet fraser var litt vel lavt, gjorde kommentarene hans at spillet føltes ekstra autentisk (ettersom tippekampene alltid gikk på NRK, og Arne Scheie var deres faste kommentator på denne tiden).

International Superstar Soccer Pro (1997)

Konamis første virkelige suksess-serie innenfor sjangeren var International Superstar Soccer, som ble introdusert i 1994. Allerede da var det klart at Konami mente alvor, med et glatt gameplay og - som første konsollfotballspill i verden - muntlige kommentarer. De første spillene i serien brukte et perspektiv lik det vi fant i FIFA International Soccer, men etter hvert gikk serien (som FIFA) over til full 3D. International Superstar Soccer Pro var det første spillet i serien som kom på PlayStation, og regnes som et av de absolutt beste fotballspillene på den plattformen. En litt annerledes versjon for Nintendo 64 het International Superstar Soccer 64, og også denne fikk mye god kritikk. Spillet kunne skilte med et raskt og rimelig autentisk gameplay, flott 3D-grafikk og spillere modellert etter virkelighetens stjerner (selv om navnene stort sett var oppdiktede, ettersom man ikke hadde lisens til å bruke dem).

Pro Evolution Soccer (2001)

Da International Superstar Soccer-serien begynte å slite med kvaliteten, startet Konami en ny serie med fotballspill fra et annet internt studio. Pro Evolution Soccer var det første spillet i serien, og det ble en umiddelbar suksess. Dette spillet kombinerte en glatt spillmotor med et bredt antall animasjoner og bevegelser, og resultatet var en realistisk og vanedannende fotballspillopplevelse. I motsetning til ISS-serien sikret Konami seg også rettighetene til å bruke diverse ekte spillere, noe som gav spillet et ekstra autentisk preg (selv om FIFA-serien fortsatt var foran på dette området). Mens FIFA kanskje beholdt tronen på salgslistene, fikk Pro Evolution Soccer rykte på seg for å være en bedre simulator, og serien har opparbeidet seg en svært stor tilhengerskare i årene som har gått.

Virtua Striker 2002 (2002)

Etter at Pro Evolution Soccer ble lansert, ble kampen om tronen på fotballspillmarkedet et rotterace mellom PES-serien og FIFA-serien. Mange andre spillutviklere har forsøkt å konkurrere, men ingen har klart å vippe de to kamphanene av pinnen. Et tidlig forsøk var det Sega som stod for, med Virtua Striker 2002. Dette var en konsollutgave av et arkadespill, nemlig Virtua Striker 3. Spillet fikk en blandet mottakelse da det ble lansert, og regnes ikke som noen klassiker. Vi tar det imidlertid med her for å nevne serien, som har eksistert siden 1994 (og leverte dermed fotball i full 3D året før Actua Soccer, selv om dette kun var på arkademaskiner). Virtua Striker-spillene har alltid hatt flott grafikk i forhold til sine datamaskin- og konsollbaserte konkurrenter, men har fokusert på rask og kortvarig arkademoro fremfor å tilby den samme dybden og langvarige opplevelsen som vi har fått i stua og på datarommet.

Super Mario Strikers (2005)

Ikke alle fotballspill forsøker å være så realistiske som mulig. Super Mario Strikers for GameCube (som fikk en Wii-etterfølger i 2007) droppet all realisme til fordel for et rent arkadegameplay der Mario og gjengen spilte fotball med fem på hvert lag. Spillet hadde få regler, og skittent spill ble generelt belønnet. I tillegg kunne man aktivere ulike bonuser og spesialegenskaper for å skaffe seg urettferdige fordeler og få ballen i motstanderens mål. Super Mario Strikers leverte med andre ord et tilgjengelig og morsomt gameplay som ble populært ved sosiale anledninger, men som etterfølgeren slet det med å holde på interessen om du spilte alene. Det manglet selvsagt også dybden vi fant i Pro Evolution og FIFA.

Sensible Soccer 2006 (2006)

De gamle stormesterne Sensible Software ble lagt ned i 1999, etter å aldri ha blitt ferdig med sitt overambisiøse og kontroversielle Sex, Drugs & Rock'n'Roll. I dag er det Codemasters som sitter på alle deres rettigheter, og i 2006 gjorde den britiske utvikleren et forsøk på å gjenopplive Sensible Soccer-serien (i samarbeid med tidligere Sensible-mann John Hare). Sensible Soccer 2006 forsøkte å overføre det klassiske gameplayet fra nittitallets spill i serien til full 3D, og distanserte seg fra Pro Evolution Soccer og FIFA ved å bruke karikert grafikk og et hevet kamera. Spillet var generelt hyggelig, men mye tydet på at Codemasters ikke hadde vært villige til å gi det den utviklingstiden det trengte. Teleporterende målvakter og andre merkelige situasjoner hindret det nemlig i å bli den helt store suksessen, og Codemasters laget aldri noen etterfølger.

FIFA 10 (2009)

Det siste tiåret har egentlig ikke vært veldig spennende. Konami og Electronic Arts har lansert årlige oppdateringer av sine fotballspillserier, generelt uten å revolusjonere verken sjangeren eller seriene sine. Mens Pro Evolution Soccer generelt ble sett på som det beste spillet for noen år tilbake, har FIFA nå tatt over tronen i manges øyne, og FIFA 10 representerer det til nå beste spillet i serien (og kanskje også sjangeren). Derfor passer det bra å avslutte med dette spillet, slik at du kan se hvor langt sjangeren har kommet i de cirka 30 årene som er gått siden de første fotballspillene dukket opp har vi utviklet oss frem til noe som - i alle fall om man myser litt - både ser og høres ut som en ekte fotballkamp.

Mange av bildene i denne artikkelen er tatt selv, eller stammer fra utgiverne og Wikipedia. Unntak:

• NASL Soccer - Mobygames
• I Play: 3D Soccer - LemonAmiga
• Actua Soccer - Good Old Games