Spillmediet har vært en del av hverdagen vår i godt over 30 år, og det er ikke bare spillene selv som har utviklet seg på denne tiden. Også måten vi kontrollerer dem på har blitt forandret, tidvis ganske så ekstremt. Den gode, gamle joysticken hadde sin gullalder på åttitallet, og på det tidspunktet var den en rimelig enkel affære. Den bestod av én stikke, som kunne beveges i åtte retninger (digitalt, ikke analogt), samt en eller to skyteknapper. Hvis joysticken hadde to skyteknapper, hadde begge som regel lik funksjon; enten du trykket på høyre eller venstre skyteknapp var resultatet det samme.

En stikke, ikke to!

Hvis man hadde forsøkt å kontrollere et tilfeldig storspill for Xbox 360 eller PS3 med et slikt system, hadde man sannsynligvis ikke kommet særlig langt. Den klassiske joysticken er alt for enkel. Men samtidig finnes det fortsatt mange spill, spesielt av den nedlastbare typen, som fungerer glimrende med en klassisk joystick. Hvis du for eksempel har et PC-spill som kun bruker piltastene og en ekstra knapp, er det som skreddersydd for åttitallets kontrollerkonge.

I tillegg er det selvsagt mange nostalgikere der ute, som bruker emulatorer for å gjenoppleve gamle klassikere for Commodore 64, Amiga, Atari og ulike mindre kjente spillsystemer (som ZX Spectrum og Amstrad). Gamle arkadespill er også populære, og det å gjenoppleve disse gamle klassikerne gir langt fra den samme godfølelsen hvis man sitter med en moderne håndkontroller eller tastaturet. Disse spillene ble laget for joysticker i utgangspunktet, og de fungerer rett og slett best med riktig utstyr. I tillegg er det ofte snakk om flerspillerspill, og det kan lett bli litt for intimt om man begge bruker tastaturet (avhengig av hvem du spiller med, selvsagt).

Et glimrende valg

Enten du vil spille enkle arkadespill eller kose deg med retroklassikere via emulator, er nye Competition Pro USB et glimrende valg. Det er en solid og behagelig joystick modellert etter klassiske Competition Pro. For en moderne gamer virker den kanskje litt for stor ved første øyekast, men den passer godt i hendene. I tillegg ser den rimelig stilig ut, i alle fall for oss retronerder. Stikken og knappene er i rød plast, mens selve fundamentet er i klar plastikk som gir innsyn til innmaten.

Knappene bruker mikrobrytere, og klikker på en herlig nostalgisk måte når du trykker på dem. De er verken for harde eller for løse, og oppleves som svært stabile. I motsetning til originalversjonen av Competition Pro har denne utgaven fire knapper, og alle kan ha forskjellige funksjoner om ønskelig. Akkurat det blir imidlertid lett litt kludrete. Stikken kontrolleres med en hel hånd, mens joysticken holdes med den andre. Hvis du holder joysticken normalt har du med andre ord kun en finger (tommelen på den hånden som holder joysticken) ledig til knappebruk. Dette er heldigvis et ikke-problem hvis du spiller spill som kun brukte én skyteknapp i utgangspunktet.

Joysticken har forresten også små «føtter», som hindrer den i å gli hvis du velger å plassere den på bordet mens du spiller. Jeg opplever dette som mindre komfortabelt enn å holde den med hendene, men muligheten er der.

Det er ikke så veldig mye mer å si om Competition Pro USB. Den er skikkelig robust, føles fullstendig nøyaktig og kommer med den klassiske «autofire»-modusen som lar deg holde inne knappen for å for eksempel skyte kontinuerlig, i stedet for å måtte trykke som en gal. Joysticken trenger ingen installasjon, det er bare å plugge den i USB-porten din så er du i gang. For noen er nok ledningen en ulempe, men den er lett å snurre rundt selve stikken når joysticken ikke er i bruk.

For noen år siden tok jeg en titt på tidligere utgaver av Competition Pro USB. I den anmeldelsen klaget jeg over at den ordinære utgaven av joysticken (den røde og svarte modellen) virket litt billig, og det var spesielt knappene som ergret meg. Jeg vet ikke om dette er ting man rettet opp i etter hvert, men det som i alle fall er tilfelle er at versjonen i denne pakken fungerer glimrende, uten noen av problemene jeg fant i originalen. Siden de aller fleste av dagens spill og emulatorer lar konfigurere kontrollene har jeg heller ikke lenger noen problemer som venstrehendt bruker (ved at det som registreres som skyteknappen sitter på feil side i forhold til hvordan jeg holder stikken).

99 Commodore 64-spill

Selv om emulatorer kun er en av flere bruksområder denne joysticken har, vet produsenten utmerket godt at de fleste potensielle kjøpere i vår del av verden kjenner den igjen fra Commodore 64 og Amiga. Derfor lanseres den nyeste versjonen sammen med en spillsamling som heter 99 Best of Commodore 64 Classix. Spillsamlingen inneholder 99 av de beste spillene som tidligere har blitt utgitt i ulike C64 Classix-samlinger. Dette er ikke nyversjoner, men originalutgavene som kjører ved hjelp av emulatoren WinVice.

Disse spillene er alle på plass med rettighetsinnehavernes velsignelse, og slik sett er samlingen imponerende. Det er en rimelig høy klassikertetthet, og selv om pakken også har sin andel av søppelspill er kvaliteten jevnt over ganske høy. Samtidig er det verd å legge merke til at folkene bak samlepakken kun har fått avtaler med et begrenset antall spillutgivere, så den mangler selvsagt drøssevis av klassikere de ikke har hatt rettighetene til å få med seg.

De to største utgiverne som er med på laget er Elite Systems og Hewson Consultants. I dag er dette temmelig ukjente navn; Elite lager kun mobilspill, mens Hewson for lengst er nedlagt (rettighetene til spillene deres er det de britiske utvikleren Rebellion som sitter på). Men på åttitallet var disse selskapene storheter. Hewson lanserte mengder av Commodore 64-klassikere, mens Elite er mest kjent for mer eller mindre suksessrike C64-versjoner av populære arkadespill.

Fra Hewson får vi servert spill som Paradroid, Uridium, Cybernoid I og II, Ranarama, Eliminator, Stormlord og Nebulus. Elite leverer arkadekonversjoner som Ghosts'n'Goblins, Buggy Boy, Space Harrier, Bomb Jack, Paperboy og Super Hang On, samt egne spill, som Airwolf, Live and Let Die, Overlander, Battle Ships og Beyond the Ice Palace. Det er med andre ord snakk om navn de fleste C64-eiere kjenner godt.

Fra Minter til Trenz

Mindre utviklere og utgivere setter også sitt preg på pakken. Alltid like uavhengige Jeff Minter og hans Llamasoft representeres med flere spill, inkludert Attack (og Revenge) of the Mutant Camels, Hover Bovver, Ancipital og Batalyx, mens en av eventyrspillenes tidlige fedre, Scott Adams, er representert med spill som Adventureland og Adventures of Buckaroo Banzai. Andre storspill i pakken inkluderer Cinemaware-klassikerne Defender of the Crown, Sinbad and the Throne of the Falcon og TV Sports Baseball. Manfred Trenz' fabelaktige Turrican-spill dukker også opp.

Ellers er det mange relativt ukjente navn her, men det betyr ikke at de bør ignoreres. Nostalgifølelsen er kanskje ikke like sterk når du spiller et spill som Enforcer: Fullmetal Megablaster, men hvis du går inn med et åpent sinn, litt tålmodighet og evnen til å ta spillet seriøst vil du sannsynligvis ha det moro likevel. Noen bommerter får vi selvsagt, og pakken inkluderer også en håndfull tyskspråklige spill som kan være vanskelige å forstå, men med tanke på at samlingen inkluderer hele 99 spill bør den inneholde noe for en hver smak.

Spillutvalget inkluderer litt fra de fleste sjangere. Det er klart flest actionspill av ulike typer, inkludert alt fra abstrakte skytespill til sideskrollende romskipspill og plattform/actionspill med store områder å utforske og tonnevis av fiender som må drepes. Vi får også noen mer rendyrkede plattformspill, noen hjernetrimspill, litt racing, samt enkelte strategispill. Jeg har tidligere nevnt Scott Adams-spillene; teksteventyr-sjangeren er godt representert i denne pakken. Kanskje litt for godt, med tanke på at det her følger med en joystick.

Tam innpakning

Spillutvalget er altså stort sett godt og variert. Selve innpakningen er imidlertid ikke like god. Noen spill inkluderer for eksempel omfattende manualer (i tekstfiler), andre har ingen ting – og det virker helt tilfeldig hvilke spill som har instruksjoner og hvilke som ikke har det. På åttitallet var det generelt dårlig med innebygde øvingsdeler, og noen av spillene er såpass kompliserte at jeg har vanskelig for å se hvordan man skal komme inn i dem uten noe informasjon overhodet.

Som en flittig bruker av Commodore 64-emulator er jeg også litt skuffet over måten de individuelle spillene distribueres på. Jeg skulle likt å ha .tap og .d64-filer av så mange av spillene som mulig, slik at det blir lettere å bruke dem med andre emulatorer (WinVice-versjonen på platen er allerede utdatert) eller uten å gå inn i pakkens meny for å starte dem. Men her leveres mange spill som rene «snapshots», hvor man har lagret hele tilstanden til emulatoren rett etter å ha lastet inn et spill.

Dette fører til at vi slipper lastetider, noe som er positivt. I tillegg er det nok litt lettere for nybegynnere å forholde seg til spill som starter automatisk og umiddelbart, slik som på konsoll. Men det gjør det som nevnt vanskeligere å bruke spillene uavhengig av pakkens menysystem, og i tillegg betyr det at vi går glipp av ting som originalenes lastebilder. For oss entusiaster, som helst vil ha alt så autentisk og komplett som mulig, er det med andre ord en litt skuffende løsning.

Det er i tillegg noen få tilfeller der spill ikke fungerer som de skal fordi det mangler diskfiler. Et eksempel er Grand Monster Slam, hvor treningsmodusen ikke fungerer. Det er skuffende.

Konklusjon

Competition Pro var en glimrende joystick på åtti- og nittitallet, og var (sammen med Zipstick) i en helt egen kvalitetsklasse på markedet. USB-utgaven er minst like glimrende i dag, og er lett å anbefale for alle retrohoder og arkadefanatikere. Den føles ekstremt solid, og er i tillegg herlig nøyaktig.

Det er imidlertid viktig å understreke at dette er en joystick med et svært spesifikt bruksområde. Kjøper du denne for bruk i flysimulatorer vil du for eksempel bli utrolig skuffet, og det at den er fullstendig digital gjør den også ubrukelig i andre spill hvor du trenger analog følsomhet.

Competition Pro USB kjøper du altså kun hvis du ønsker å spille enkle arkadespill (av den typen som fungerer godt med piltastene) eller emulere klassikere til Commodore 64, Amiga, Atari og diverse andre klassiske formater. Så lenge du bruker joysticken til det den er ment for, fungerer den himmelsk godt.

Når det gjelder spillsamlingen som følger med, er har den mange flotte klassikere selv om utvalget er begrenset til to større utgivere og en rekke små og mindre kjente utviklere. Det er selvsagt noen mindre gode spill her også, samt litt vel mange teksteventyr og noen spill på tysk, men uansett hvordan du snur og vender på det inneholder pakken mange gode timer med retromoro.

Spillene er en kjempefin bonus, men det er i stor grad joystickens egne kvaliteter som bestemmer karakteren her. Competition Pro USB er en glimrende stikke som gjør jobben sin på en nærmest perfekt måte.

Competition Pro USB + Game Collection er i salg hos flere norske nettbutikker.