I Need for Speed Underground: Rivals tar serien steget inn i den håndholdte verdenen. Som før er konseptet gatebilracing, der du med gode prestasjoner opparbeider deg både penger og poeng som kan brukes for å oppgradere bilen din både visuelt og prestasjonsmessig. Spillet inneholder en rekke lisensierte biler og oppgraderinger, og litt etter litt blir det stadig mer utstyr tilgjengelig.
Som i PC- og konsollutgavene av de tidligere spillene, er det flere typer øvelser. De velkjente variantene som race, drag og drift er alle med, i tillegg til noen nyvinninger som f.eks. "Nitrous run", der du nesten har ubegrenset med turbo og "Relay", der du skal bruke flere av bilene dine i stafettkjøring.