Den andre sesongen av The Last of Us nærmer seg slutten. Alt ligger an til et voldsomt klimaks neste uke, men opptakten til den syvende og siste episoden tok en brå og uventet retning.
Resultatet er sesongens desidert beste episode – en påminnelse om hva The Last of Us gjør så bra ... og hva som tydelig mangler i sesong to.
Avsløringer for de seks første episodene av The Last of Us' andre sesong følger.
Jeg savner Joel
Episode seks av andre sesong, The Price, river oss vekk fra nåtidens Seattle og kaster oss i stedet tilbake i tid. Her handler det ikke lenger om kaldblodig hevn, kynisk overlevelse eller halvhjerta romantikk, men i stedet om det The Last of Us er klart best på: figurene.
Ingen sekvenser i denne andre sesongen viser dette bedre enn åpningen av denne spesifikke episoden.
Det viser seg raskt at vi har reist langt tilbake i tid, for episodens åpningssekvens tar oss med helt tilbake til 1983, til Joels ungdom. Her får vi et enkelt, men utrolig effektivt innblikk i hvordan den stoiske hardhausen vokste opp under et strengt regime – selv om vi ikke får se det, sier figurene rett ut at både Joel og broren Tommy fikk juling av faren sin hvis de var uskikkelige.
Tony Dalton storspiller som Joels far, i en skjellsettende scene som klarer å si svært mye på veldig kort tid. Den stolte politimannen innrømmer at han bruker fysiske avstraffelse mot barna sine – ja, noen ganger går han sågar for langt – men han har aldri slått barna sine like hardt som han selv ble slått av sin far.
Han vedgår med dette at han er en del av en ond, ond sirkel; en sirkel som han selv ikke har klart å bryte ut av, men som han likevel har forsøkt sitt beste for å motarbeide. Han har tross alt gjort det litt bedre enn sin far, hvis voldsomme ugjerninger blir beskrevet med stor patos. Med tårer i øynene og innbitt mine har Joels far kun én formaning til sin sønn:
And you know, when it's your turn ... I hope you do a little better than me.Javier Miller
Han legger en forståelsesfull hånd på Joels skulder og drar tilbake på jobb.
Jeg savner dynamikken mellom Pascal og Ramsey
Det som følger er en rekke tilbakeblikk, satt i tiden mellom sesong en og sesong to. Her får seerne ikke bare et lenge etterlengtet innblikk i hva som forårsaket den tydelig riften i forholdet mellom Joel og Ellie, men vi får også se hvordan de forholdt seg til hverandre da ting fortsatt var bra.
Joel feirer Ellies femtende fødselsdag med kake og gitarspill, før handlingen glir raskt over i hennes neste bursdag. Her får vi servert en sekvens som er som hentet rett fra spillet når Joel tar med Ellie til naturhistorisk musem med dertil hørende rakettutskytning.
Jeg drister meg til å tro at dette er figurene på sitt mest harmoniske, mest lykkelige. Nå har de tilbragt over et år i trygge omgivelser bak de forskansede murene i Jackson, og de vonde minnene fra den første sesongen er lagt til side.
Hovedpersonene stråler her, både hver for seg, men særlig i samspillet mellom hverandre. Enkelte detaljer skiller seg ut, slik som Ellies tankefulle uttrykk når Joel spør om hun vil dra til verdensrommet; hvordan Joel formelig gløder av barnlig stolthet når Ellie klatrer på dinosauren utenfor museet.
Både Pedro Pascal og Bella Ramsey er dyktige skuespillere, men det var kjemien dem imellom som gjorde forrige sesong så gripende. Ellie som rappkjeftet, snartenkt og nysgjerrig utforsker, Joel som hardnakket, romslig og jordnær farsfigur.
Den samme dynamikken kan umulig gjenskapes i sesong to, men de øyeblikkene vi får i denne episoden viser oss hjerteskjærende glimt av det vi har mistet. Det som kunne ha vært.
This is nice. We should do this more.Joel Miller
Hovedpersonene vokser tydelig fra hverandre etter dette, men det er ikke før Ellie fyller 19 at riften mellom figurene åpner seg for fullt.
På dette tidspunktet har Ellie mange uuttalte tanker og spørsmål om hva som egentlig skjedde på slutten av forrige sesong, og hennes verste antagelser viser seg å være sanne når hun tar Joel i en annen, like utilgivelig løgn.
Dette leder til en helt enestående sekvens mot slutten av episoden, hvor forholdet har kommet til et veiskille; Ellie gir Joel et ultimatum og spør ham rett ut hva som skjedde. Og nesten uten ord, innrømmer Joel alt. Han gjentar farens formaning: Hvis Ellie noensinne skulle få sitt eget barn, håper han at hun gjør det litt bedre enn ham.
Mer enn noe annet savner jeg dette
Katalysatoren for denne sekvensen, den andre utilgivelige løgnen, kommer i form av den uunnselige Eugene. Eugene er en av de andre bosetterne i Jackson som, etter å ha blitt bitt og infisert langt ute til skogs, trygler Joel og Ellie om å få se sin kone før han dør. Joel antyder at de ikke har tid, at det er imot reglene å ta med infiserte tilbake til Jackson.
Ellie vil på sin side gi Eugene en sjanse – hun har sett mennesker bli blitt og forvandle seg til ravende galninger tidligere og er sikker på at Eugene har tid. Hun overtaler Joel, og han lover henne at de skal ta med Eugene tilbake.
Ungjenta løper tilbake for å hente hestene, og både jeg og Ellie tror på Joel i dette øyeblikket. Jeg tror kanskje til og med Joel tror på det selv, helt til de kommer til et veiskille. Han får et drag over seg, før han ber Eugene om å gå til høyre, vekk fra hestene og der Ellie befinner seg.
De to aldrende mennene går ned mot en innsjø. Det glitrer i vannet når Eugene gråtkvalt innrømmer hvor redd han er, at han ønsker at kona skal være det siste han ser før han dør.
Joel nøler, før han svarer:
If you love someone ... you can always see their face.Joel Miller
Jeg er ikke helt sikker på hvor denne noe svulstige overbevisningen kommer fra – kanskje gjenspeiler det de mange gangene Joel har sett for sin avdøde datter, Sarah, i tiden etter at hun døde.
Men Eugene kjøper det: Han tar av seg brillene, puster ut og stirrer ut over sjøen. Han forteller at han ser kona si. En ro senker seg over ham. Og Joel drar i avtrekkeren.
Perfekt skuespill, perfekt regi, perfekt kinematografi. En perfekt scene.
Jeg savner enkeltøyeblikkene
Og enda bedre er det faktum at jeg aldri helt vet hvor den er på vei. Dette er ikke med i spillet, og det er i all hovedsak dette sesong to mangler: vakre, nære, ulykksalige, rørende og ikke minst overraskende enkeltøyeblikk.
Den første sesongen av The Last of Us var forrykende og fantastisk – ikke bare i kraft av den klokkerene historien, hentet fra originalspillet, men også i stor grad på grunn av alt som ikke var med i spillet.
Den spektakulære åpningssekvensen i episode to, hvor en forsker innser hvor langt epidemien har spredd seg og insisterer på at den eneste løsningen er å bombe byen hennes og alle som bor der; den utvidede første episoden, hvor vi får tilbringe tid med og lære Sarah å kjenne, før hun så brutalt rives bort; og den ulidelig vakre episoden om Bill og Frank.
Sesong to har også slike enkeltsekvenser, og nå, som den gang, får de blodpumpa til å dunke ørlite grann hardere. Scener hvor vi får se Jeffrey Wright torturere kultmedlemmer; når Hetienne Park snakker om sønnen hun mistet da hun måtte sperre av den spore-infiserte kjelleren på sykehuset; øyeblikk der Joe Pantoliano trygler om å se sin kone før han dør.
Den sårbare samtalen mellom en ung Joel og hans angrende far.
Problemet er bare det at det er så altfor få av disse øyeblikkene denne gangen – en naturlig konsekvens av den umulige oppgaven det er å adaptere The Last of Us Part II til lineær TV-underholdning. Det er ikke plass, ikke tid.
Ellie må videre. Hun har en far å hevne. Hun har blitt en del av en ny ond sirkel.
