Kan en kunstig intelligens være en venn? Har den følelser? Kommer kunstig intelligens til å ta over verden og livene våre? Hvor går skillet mellom menneske og maskin?
Disse spørsmålene forsøker Replaced å få deg til å ta stilling til. Replaced foregår i en dystopisk, alternativ versjon av Amerika på 1980-tallet, hvor en atomulykke har revet den amerikanske drømmen i fillebiter.
Den teknologiske utviklingen har imidlertid ikke stoppet opp. Utviklingen skjer i den tilsynelatende perfekte storbyen Phoenix City, hvor bare den rike eliten har tilgang. Resten er fordrevet til utsiden av veggen som omringer byen.
Inne i byen har Warren Marsh utviklet den kunstige intelligensen R.E.A.C.H. (Research Engine for Altering and Composing Humans) for å finne og matche organdonorer til rikinger som trenger blodoverføringer, nye øyne eller beinmargstransplantasjon.
Spillet starter i det Warren har vært koblet til KI-en i 15 timer i strekk. Til tross fra advarsler fra Reach om at kroppen hans er ved bristepunktet, insisterer Warren på å fortsette. Belastningen blir til slutt for stor og hele laboratoriet eksploderer. Warren Marsh omkommer, men som tatt ut av en Black Mirror-episode er Reach overført til sin egen skapers hjerne, og dermed kontroll over kroppen til den døde oppfinneren.
Etter en serie uheldige hendelser ender Reach opp på utsiden av muren, med en ambisjon om å finne veien tilbake til laboratoriet for å reversere den ufrivillige intelligenstransplantasjonen.
Inspirasjoner fra øst og vest
Replaced er et cinematisk eventyr som foregår i 2,5D. Den første snaue timen minner spillet veldig om spill som Limbo og Inside, hvor man løper og traverserer diverse hindringer. Reach er dessuten en klatrefant av rang, og parkouren og klatringen trekker assosiasjonene til Prince of Persia-spillene.
På utsiden av muren er det den sterkestes rett som råder, så Reach havner i mange en slåsskamp underveis. Slåssesystemet er flytende og blodig. Fiendene har angrep man enten må dukke unna eller parere. Selv med en dimensjon mindre, er det lett å se at Sad Cat Studio har latt seg inspirere av Batman: Arkham-spillene i utviklingen av slåssystemet.
Etter hvert får du fingrene i verktøy og våpen som låser opp noen blodige «finisher»-animasjoner. Det føles bra å dukke unna angrep, time pareringer og veve inn henrettelser i en actionfylt flyt.
Dessverre er det bare fire forskjellige typer fiender i spillet, og man slåss alltid mot dem i møljeslagsmål. Det gjør at kampene blir veldig like og repetitive.
Det gjelder for så vidt flere aspekter ved spillet. Gåtene for å parkoure seg gjennom forskjellige miljøer varierer også lite. Legg til tidvis frustrerende unøyaktig hopping, så er det flere ting ved dette spillet som kunne fått litt mer tid i støpeskjeen, til tross for at spillet egentlig var planlagt å komme ut i 2022.
Pikselert og vakkert
Noe Replaced imidlertid virkelig har fått til er spillets utseende. Utvikleren har lagt seg på en svært pikselert linje, men klarer likevel å formidle et tonn av detaljer. Det er en slags dissonans mellom hvor pikselert grafikken er og hvor jevn og detaljert animasjonene er. Men det funker skikkelig, skikkelig bra.
Spillet ser utrolig lekkert ut. Særlig båret av vakre bakgrunner som omfatter både natur, kontor- og bylandskap. Vakkert er også bruken av lys som skinner lekkert gjennom glipper og mellomrom.
Replaced er en som sagt et cinematisk spill. Lys brukes effektivt i å gjøre overgangene fra mellomsekvenser og når du har kontroll over protagonisten. Kameraføring og bruk av dybdefokus gjør også sitt til å gi mellomsekvenser ekstra tyngde. Som for eksempel når Reach ramler gjennom hustak. Braket i det man treffer bakken får litt ekstra «oomph» av disse cinematiske grepene.
Mann eller maskin?
Historien orienterer seg rundt temaer som identitet og hva det vil si å være menneske. Problemstillingene Replaced tar opp er kanskje ikke revolusjonerende på noe vis, men føles aktuelle i verdenen vi lever i. Kunstig intelligens siger inn i stadig flere digitale arenaer, og de filosofiske spørsmålene man stiller seg underveis i spillet er betimelige.
Veien tilbake til Phoenix City er selvfølgelig ikke rett fram. Underveis møter Reach forskjellige grupperinger, og lærer etter hvert at alt den er fortalt om omverdenen og menneskene som bor der er sannheter med modifikasjoner.
Å se Reach oppleve en «annen virkelighet» enn det den er foret med er for så vidt interessant. Selv om fortellingen ikke er fri for klisjeer, er den interessant nok til at jeg lot meg investere for å se hva som ville skje.
Du trenger dog ikke ha studert litteratur for å plukke opp kritikken av grådig kapitalisme, klasseskiller og kunstig intelligens som ligger mellom linjene.
Konklusjon
Replaced er en innmari lekker cyberpunk-thriller. Temaene spillet tar opp er ikke enestående, men føles veldig aktuelle i en tid hvor man stadig hører om folk som innleder personlige forhold med språkmodeller.
Hvor mye kan vi overlate til maskiner? Hva er egentlig prisen for kontroll over andre mennesker?
Dette er kjente troper sci-fi-fortellinger har leflet med før, men ikke mange er servert i den lekre innpakningen til Replaced. Den pikselerte, men detaljerte grafikken kombinert med smidige animasjoner og fiffig bruk av kameraføring og lyseffekter gjør dette til en spektakulær opplevelse.
Den holdes dessverre litt tilbake av repetitive oppgaver og slåsskamper. Kampsystemer er stilig, og veldig behagelig når man treffer flyten med dukking og parering av angrep. Det blir imidlertid litt for mange like kamper, og spillet hadde kanskje hatt godt av å være en smulere kortere enn de 10-12 timene det varer.
Replaced er ute på Windows (testet) og Xbox Series X/S.
