Jeg var aldri spesielt interessert i racingspill (bortsett fra Mario Kart selvfølgelig). Men da jeg fikk en Xbox Series X i hus, tipset en kompis meg om å laste ned Forza Horizon 4 for å se hva konsollen kunne varte opp med av grafikk.
Lite visste jeg at det skulle gi meg hundrevis av timer med moro, og bli blant spillene jeg spilte mest i pandemiårene. Jeg har sust opp og ned gjennom Skottland, og på kryss og tvers av Mexico i de to foregående spillene. I Forza Horizon 5 har jeg sågar spilt så mye at jeg har oppnådd alle «achievementene», utvidelsespakkene inkludert.
Det er slett ikke utenkelig at det blir tilfellet med Forza Horizon 6 også.
Konichiwa, Japan!
Playground Games begynner å få god koll på å lage bilspill. Endelig er bilfestivalen lagt til Japan. Fansen har ønsket å kjøre rundt i solens rike i årevis, og endelig får vi det som vi vil.
De som har vært borti Forza Horizon tidligere klarer nok å danne et rimelig presist bilde av den kommende opplevelsen; vanedannende bilkjøring, høy fart og masse skilt å ødelegge.
Forza Horizon er laget for at du skal bli hekta. Det er masse systemer som trigger og stimulerer belønningssentrene i hjernen konstant. Du får poeng for å kjøre fort, for å kjøre pent, for å ødelegge autovern, sneie andre biler, og så videre og så videre. Premiepengene florerer, og man belønnes hele tiden for spilletiden man bruker.
Playground har bevart oppskriften i sekseren. Mye av brukergrensesnittet er likt som tidligere. Nesten uansett hva du foretar deg, får du poeng som gjør at man går opp i nivå, og belønner kjøringen din. Kartet fylles av diverse kappløp og utfordringer, slik at man alltid har noe å gjøre, og det er lett å havne i «loopen» hvor man bare skal kjøre «ett løp til».
Som i de foregående innslagene, er det gjemt skilt du kan knuse for å få noen ekstra erfaringspoeng rundt omkring på kartet. Nytt i denne utgaven er at hver region også har hver sine søte, matorienterte maskoter du kan finne og kjøre ned som en ekstra utfordring.
Feiende flott
Kartet er enormt, og langt mer variert enn Mexicos stort sett tørre landskap i Forza Horizon 5. Vi får kjøre gjennom sentrum av Tokyo, langs grønne enger og snødekte fjell.
I testperioden har vi bare opplevd våren, med sakurablader på veiene og duskregn. Jeg både håper og tror de forskjellige årstidene vil påvirke og variere opplevelsen mer enn den var i Mexico. I Forza Horizon 4, da spillet var satt til Skottland, var for eksempel deler av kartet bare tilgjengelig i ukene det var vinter og innsjøene var frosset så man kunne kjøre over.
Forza Horizon 6 ser naturligvis vakkert ut. Grafikken er helt nydelig, og det er stilig å se omgivelsene speile seg i lakken mens man suser gjennom landskapet. Vær, vind og tid på døgnet påvirker også spillets utseende. Det er unektelig tøft å rase rundt i Tokyo mens byens mange neonlys reflekteres i sprutregn.
Kjørefølelsen er også stadig god. At spillet er lagt til Japan, betyr venstrekjøring, uten at det er av stor betydning. Man følger stort sett guidepilene på bakken uansett. Utvalget av biler i testperioden har ikke akkurat vært det mest spenstige, men de er likevel tilfredsstillende å kjøre.
Den største forbedringen jeg har sett så langt er i ANNA, spillets navigasjonsassistent. I tidligere spill har jeg ignorert den fullstendig, fordi funksjonaliteten har hatt minimal verdi for meg, utover å vise vei til neste løp. I Forza Horizon 6 kan ANNA gi tilgang til en dronemodus, hvor du kan utforske Japan fra lufta, hun kan kjøre deg dit du skal for deg eller gi deg anbefalinger om hva slags løp og utfordringer som er de er mest logiske å gjøre basert på hvor i løypa du er. Av disse funksjonene er det nok sistnevnte jeg ser for meg at jeg kommer til å bruke mest.
Konklusjon
Fans av serien vet hva de kan forvente av den kommende utgaven av Forza Horizon. Grunnoppskriften er satt og solid, og rokkes tilsynelatende ikke ved. Det er de samme kappløptypene og andre bilaktiviteter som drifting og toppfartsutfordringer som alltid.
Den største forbedringen er at navigasjonsassistenten nå kan anbefale neste logiske aktivitet. Det er ikke stort, men det er kjekt å ha. Den viktigste endringen er nok dog settingen.
Nå som spillet endelig er satt til Japan, ligger alt til rette for en mer variert opplevelse enn i det foregående spillets Mexico. Her får vi storbykjøring i Tokyo, landeveiskjøring gjennom tette skoger og «off-road» opp og ned bratte fjell. Det er lov å håpe at årstidene vil by på større ukentlige forandringer enn i seriens forrige innslag.
Grafikken er som forventet veldig god, og det er stilig å se omgivelsene reflektert i blank lakk og regnskyll. Å frese gjennom Shibuya-krysset, med alle dets neonlys på nattestid, er skikkelig kult.
Jeg har trua på at Forza Horizon 6 vil gi meg mange timer med moro. Jeg gleder meg i hvert fall til å få tilgang til flere løp og ikke minst å fylle garasjen med hundrevis av biler.
Forza Horizon 6 kommer til Windows, Xbox Series X/S 19. mai, og til PlayStation 5 senere i år.
