Til tross for at jeg har vokst opp på et sted med utbredt rånekultur, kan jeg praktisk talt ingenting om biler. Jeg har aldri vært en del av noe rånemiljø, men jeg synes det er gøy å kjøre bil. Og det finnes ingen steder det er mer moro enn i Forza Horizon-spillene.
Her er trafikkreglene kun veiledende, og ikke minst får man tilgang til mye kulere og hvassere biler enn mammas Opel Astra fra 2003.
Endelig Japan!
Forza Horizon-serien har blitt populær og fått et stort publikum gjennom de fem foregående innslagene. Spillene har bydd på fart og vanedannende moro, og helt siden den første Horizon-festival i Colorado i 2012, har det vært én destinasjon som har ligget øverst på ønskelisten for fansen: Japan.
Nå får vi endelig som bestilt, og jeg ser ikke bort fra at utviklerne har litt høye skuldre når de endelig innfrir spillernes største ønske. Playground Games vet imidlertid veldig godt hva de driver med, og kan slappe helt av. Dette har de gjort før, og muligens aldri bedre.
Kartet er enormt! Om du synes det tok lang tid å kjøre rundt Mexico i Forza Horizon 5, er det bare å feste setebeltet. Det er ikke lett å beregne nøyaktig hvor mye større denne virtuelle versjonen av Japan er sammenlignet med Mexico, men den er merkbart mye, mye større.
Heldigvis er kartet også mye, mye mer tettpakket. I Mexico var det ofte fristende å velge luftlinje når man skulle fra A til B, og pløye ned et hundretalls kaktus i dragsuget. I Japan er det over 670 kortere og lengre veistrekninger som kveiler og strekker seg gjennom landskapet. Sammenlignet med Forza Horizon 5 er jeg nesten alltid mye mer fristet til å holde meg på asfalten på vei til neste kappløp.
Som Norge, er også Japan et langstrakt land. Naturen og områdene man utforsker er langt mer variert enn i det forrige spillet. I ett øyeblikk suser man gjennom rolige landsbyer, litt senere raser man gjennom trange, pulserende, neonopplyste bygater i Tokyo. Svingete fjellveier inviterer til dristig drifting, og oppe i høyden er fjellene snødekt og brøytekantene mange meter høye.
Der kartet i Forza Horizon 5 føltes veldig oppdelt i distinkte biomer; ørken, jungel, fjell, strand – nesten som i et MMORPG – oppleves kartet i Forza Horizon 6 mer naturlig variert.
Utviklerne har lykkes i å gjenskape Japans mangfoldige landskap. Mange av landets kjente landemerker er klemt inn i denne komprimerte, virtuelle utgaven av solens rike. Nesten hver eneste vei føles unik, og som at det er noe nytt å utforske rundt hver eneste sving.
Så pent som det blir
Det må selvfølgelig nevnes at Forza Horizon 6 ser enormt vakkert ut. Grafikken er rett og slett helt nydelig, og det er stilig å se omgivelsene speile seg i lakken mens man suser gjennom landskapet. Vær, vind og tid på døgnet påvirker også spillets utseende. Det er unektelig tøft å rase rundt i Tokyo mens byens mange neonlys reflekteres i sprutregnet.
I testperioden har vi bare fått oppleve våren og sommeren i Japan. Noen dager etter at spillet lanseres førstkommende tirsdag, starter spillets ukentlige syklus med nye årstider og påfyll av tidsbegrensede utfordringer. Forhåpentligvis vil årstidene påvirke og variere opplevelsen mer enn i Mexico.
Jeg har prøvespilt på både Xbox Series X og min relativt kraftige PC. Det er imponerende hvor mye utviklerne får ut av Xboxen. Spillets kalibreringsverktøy har satt grafikkinnstillingene til «high», men utkonkurreres av optimaliseringen på Xbox-versjonen. Jeg opplevde også noe lugging i løp på PC, selv mot bare datastyre motstandere, men det har foreløpig ikke vært noe problem på konsoll, hvor jeg har brorparten av timene mine så langt. Alt det sagt, det suser godt fra Xboxen der den ligger i TV-benken. Dette er en styrkeprøve også for den.
De mer enn 550 bilene som er tilgjengelig ved lansering er vakkert gjenskapt, og kjørefølelsen er stadig god. I den grad man kan trekke dette spillet for noe, er det kanskje motorlyden. Den er litt platt på alle bilene.
De med peiling på sånn, kan finjustere nær sagt alle bilenes egenskaper så den får den profilen du ønsker deg. Det kan jeg ingenting om, og ser fram til at flere får tilgang til spillet, så jeg kan snylte på andres kunnskap og betale meg ut av problemet.
Ekte progresjonssystem
I den grad det er noen historie her, er det klipp og lim fra tidligere utgaver. Du starter som en bilinteressert turist, som må jobbe seg oppover og kvalifisere seg til å delta i de råeste løpene i festivalen.
Det er gledelig å se at Playground Games har implementert et mer strukturert progresjonssystem i årets utgave. Du starter fra «scratch» med de stusseligste bilene, og må bevise i kappløp og andre utfordringer at du fortjener en plass blant de beste.
Når du har imponert med de tregeste bilene inviteres du til å kjøre spektakulære løp, og belønnes med et festivalpass som åpner opp nye kappløp og utfordringer med litt heftigere biler. Slik er «gameplay loopen», og jeg liker det. I Forza Horizon 5 kunne du ta i bruk de feteste bilene så snart du hadde råd til dem. Det føles mer meningsfylt, og ikke minst logisk, å måtte gjøre seg fortjent til å få kjøre de raskere bilene.
De fleste av aktivitetene bør være kjent for tilhengere av serien. Kappløpene går hovedsakelig inn i tre kategorier, basert på dekket; asfalt, grusvei og offroad. Mellom løpene er kartet krydret med masse andre ting å ta seg til.
Det er som vanlig 200 skilter å knuse for å få en erfaringspoengbonus. I tillegg har Playground designet noen knusbare maskoter til hver av regionene i Japan, som er strødd langs veien og inne i smug. Det er mer historiedrevne aktiviteter som fokuserer mer på å formidle om japansk (bil)kultur, og utfordringer som tester deg i drifting, fart og svinger. Det er skjulte garasjer med bilperler og alt det andre som gjør Forza Horizon-spillene så avhengighetsskapende.
I dette spillet kan du også ta på deg jobb som matbud. Du må plukke opp mat fra en restaurant, og levere den så raskt eller stilig som mulig for å få god rating og maks belønning. De som har stjålet en ambulanse for så å ta bigeskjeft for helsevesenet i GTA vil nok kjenne seg igjen her.
Slipp kreativiteten løs
Forza Horizon handler stadig mer om å utfolde seg kreativt, og vise personlighet. Klistremerker og design på biler er en stor del av dette, og i sekseren er mulighetsrommet større enn noen gang.
Som før får man oppfylt boligdrømmen, og med alle husene man kan kjøpe følger det med en garasje man kan innrede slik man vil, så lenge man har råd. Vil du ha en stilren garasje med de feteste sportsbilene, så kan du det. Vil du ha en mer autentisk garasje hvor det synlig bedrives mekking? Værsågod! Jekker, verktøykasser og så videre står til din disposisjon.
Spillets, og seriens, største nyvinning innen kreativ utfoldelse kalles «The Estate». Én av eiendommene kommer med et kjempelandområde hvor du kan bygge akkurat hva du vil. En racerbane, en megahalfpipe, en hinderløype. Det er nærmest bare fantasien som setter grenser. Jeg synes ikke byggesystemet i spillet er intuitivt og brukervennlig nok til at jeg personlig kommer til å bruke mye tid på dette, men jeg gleder meg til å se hva de mest dedikerte skaperne får til.
Konklusjon
Forza Horizon 6 er det desidert mest ambisiøse spillet i serien så langt. Vi har måttet vente lenge på at festivalen skulle legges til Japan, men den som venter på noe godt, venter ikke forgjeves.
Vi skal saktens være glade for at utviklerne har tatt seg god tid med å ta turen hit. De har fått bygge erfaring og en solid grunnmur, og satt seg selv i posisjonen til å virkelig levere når de nå kommer fansens største ønske i møte.
Horizon-oppskriften, med en åpen verden stappet til randen av ting å gjøre, utforske og oppdage er ivaretatt, satt til det største og mest varierte kartet så langt. Utviklerne har virkelig lykkes i å skape en verden jeg har lyst til å kjøre rundt i. Japan kommer nærmest til live gjennom TV-skjermen med den livlige og lekre grafikken.
Vi serveres som vanlig lettbeint og avhengighetsskapende racingmoro, som selv de som egentlig ikke er spesielt bilinteressert vil la seg rive med av. Samtidig er spillet dypt nok til at de med dilla bør kunne nerde og mekke bil til kuene kommer hjem.
Det er bare å feste setebeltet. Her er det lett tresifret antall timer med moro.
Forza Horizon 6 lanseres til Xbox Series S/X (testet) og Windows 19. mai. De som har forhåndsbestilt premium-utgaven får tilgang allerede 15. mai. En versjon til PlayStation 5 er ventet en gang i løpet av 2026.
