Assassin's Creed er nær ved å fylle 20 år, og serien har hatt mange høydepunkter i tiden siden 2007. Black Flag er blant de klart mest interessante, og står igjen som en favoritt også den dag i dag.
Dette vet også Ubisoft veldig godt, og valget ga seg selv da de skulle pusse opp en gammel klassiker.
Resultatet er Black Flag Resynced, en «remake» bygd fra bunn av i samme spillmotor som fjorårets Assassin's Creed Shadows. Akkurat det merker man godt, for dette er et alvorlig lekkert spill og et univers det fortsatt er en glede å utforske.
Sjørøverne kommer
Vi befinner oss i Karibia på begynnelsen av 1700-tallet, på tampen av piratenes gullalder.
Handlingen er ganske nøyaktig den samme som sist, og lar oss nok en gang følge historien til den fiktive sjøulken Edward Kenway. Han er en provisorisk pirat som snubler seg inn i et virvar bestående av tempelriddere, konger og snikmordere, og det tar ikke lang tid før du også omgås noen av tidenes mest toneangivende sjørøvere.
Blackbeard, Mary Read og Charles Vane er bare noen av de ikoniske figurene som dukker opp underveis, alle med tonnevis av sjarm og personlighet. De er rett og slett godt skrevet, og setter sitt preg på Black Flag ved å by på leken dialog og en rekke oppriktig interessante scenarier.
Særlig sistnevnte fungerer veldig godt, i en slik grad at man nesten umerkelig dras fra det ene oppdraget til det neste; fra Nassau til Havana; mellom hektiske hovedoppdrag og solfylte skattejakter.
Flyten er sjeldent god til tider, og gjøres enda bedre ved at dette er et univers hvor man higer etter å se hva som venter rundt neste sving ... i hvert fall en god stund.
Som en skygge om natten
Spillets utgave av Karibia er postkortvakker – dette er kanskje det lekreste Assassin's Creed til dags dato, og imponerer med fargebruk ut av en annen verden. På land får man utforske frodige jungler og golde sandstrender med jevne mellomrom, og blikkstille hav og voldsomme stormer gjør livet både over og under havoverflaten til et eventyrlig skue.
Det er nesten litt for pent, og spillet har på ett vis mistet noe av den litt møkkete, jordnære råskapen som preget originalen.
Animasjonsarbeidet mangler tydelig også en ekstra finpuss, noe som gjør at både sniking, parkour og slåssing har et godt stykke opp til andre spill i serien.
Jeg er særlig skuffet over sistnevnte, som denne gangen er mer strømlinjeformet, men også langt mer generisk. Man har få verktøy å leke seg med – det meste er låst opp etter bare et par timer bak spakene – og spillet har heller ikke veldig mange rollespillmekanikker.
Dette betyr at slåssingen knapt endrer seg på de drøyt 25 timene eventyret varer. Motstanderne er mange og reagerer så vidt når du slår dem, innkommende angrep er ofte dårlig kommunisert og alt i alt er kampsystemet egentlig ganske kjipt.
Det er øyeblikk hvor man kommer inn i en slags «flow state» og alt bare klaffer, men dette hører til sjeldenhetene.
Snikingen er betydelig mer givende, og muligheten til å klatre på hustak og krype rundt i høyt gras byr på mange intense sekvenser. Nivåene er godt tilrettelagt for skyggevirksomhet, og selv om det også her er få reelle verktøy å benytte seg av, er det alltid flere veier til Rom.
Også her kommer fiendene i veien, for den kunstige intelligensen er helt ubrukelig – nummeret inntil noe av det dårligste jeg har sett. Tølperne får med seg alt, men legger samtidig merke til ingenting; de glemmer at de har sett deg så fort du forsvinner rundt et hjørne; og flere unike sekvenser stykkes unødig opp av fiender som ikke vet å oppføre seg.
Så lenge det seiler skuter
Seilingen fungerer derimot godt, selv om det etter hvert blir mye farting på kryss og tvers av bøljan blå.
Havet er som sagt aldeles nydelig, og noen ganger er det underholdning nok å bare stake ut en kurs og lytte til mannskapet som lirer av seg den ene fyllevisa etter den andre.
Av og til går det mindre bedagelig for seg, for eksempel når man må angripe festninger eller havner i skuddlinjen til kolonimaktenes skip. Da er brått alle triks lov: Kanoner, kjettinger og kruttønner regner fram og tilbake mellom de enorme båtene, og når skypumper, flodbølger og lynild melder seg på, er kaoset komplett.
Jeg husker sjøslagene som et av de store, virkelig definerende aspektene ved originalspillet. Det er fortsatt gøy i 2026, men det er ikke revolusjonerende på samme måte – flere av de senere spillene i serien har gjort det samme – og det er dermed ikke fullt så stas lenger.
Kongen på havet
På den annen side er førstepersonssekvensene helt fjernet i denne utgaven av spillet – historien satt til fremtidens Abstergo nevnes knapt, og det tror jeg spillet er tjent med.
Til gjengjeld har vi fått en håndfull splitter nye sideoppdrag denne gangen. Blant disse er det en epilog, et knippe som lar deg rekruttere nye, spennende sjømenn til din side og enda et par som gir oss en mer tilfredsstillende slutt på noen av de løse trådene fra originalspillet.
Det er lagt til overraskende mye nytt, og dette er med på å pushe spillet til å virke som mer enn bare en veldig pen «remaster»
Konklusjon
Nyversjonen av Black Flag er en fargesprakende spillopplevelse som imponerer regelmessig. Dette er god, gammeldags Assassin's Creed, og byr med det på en rekke engasjerende figurer og et univers det er en glede å utforske.
Skattejakt, sjantier og snikmord byr på timevis med variert moro, og spillet har flyt i en slik grad at man sjelden rekker å gå lei. Oppussingsarbeidet er også jevnt over godt, og det som er av nytt innhold er med på å tilføre en del ekstra spenning.
Likevel er det umulig å ikke legge merke til spillets røtter, og rent spillmekanisk er det mye som kunne vært gjort en god del bedre.
Sjøslagene var for eksempel stor stas i 2013, men føles litt klossete og tungrodde i dag. På samme måte preges snikingen av stive animasjoner og grusom kunstig intelligens; mens slåssingen mangler variasjon i både angrepsmuligheter og fiender.
Likevel er det ikke langt opp til neste steg på karakterskalaen – dette er helt klart den beste versjonen av Black Flag – men opplevelsen bærer tydelig preg av tiden det kom ut og falmer sammenlignet med mange av spillene som har kommet siden.
Assassin's Creed Black Flag Resynced er tilgjengelig på Windows, Xbox Series X/S og PlayStation 5 (testet).
