Det var tilbake i 2013 at Project Phoenix sanket inn én million dollar på Kickstarter. Seks år senere forduftet utviklerne av det ambisiøse spillet – som skulle kombinere rollespill med sanntidsstrategi – men nå er prosjektet tilsynelatende tilbake igjen.
I et intervju med VGC.com fortalte spillsjef Hiroaki Yura at målet nå er å lansere Project Phoenix mot slutten av 2031. Det kommer etter mye kritikk mot teamet og en rekke tabber og feilvurderinger som han tar på egen kappe.
– Det var min feil. Jeg overvurderte min evne til å levere. Det er andre underliggende faktorer for hvorfor vi mislykkes, men det er hovedgrunnen.
Den tidligere Blizzard-utvikleren erkjenner at han rett og slett ikke hadde nok erfaring til å lede et spill som plutselig håvet inn nesten seks millioner kroner – ti ganger mer enn det som var målet.
13 turbulente år
Mer innhold ble lovet, budsjettet sprakk og planen om lansering i 2015 røk. Underveis mistet Project Phoenix også sin planlagte sjefsprogrammerer, som var opptatt med Ori and the Blind Forest og deretter oppfølgeren Ori and the Will of the Wisps.
Prosjektet gikk raskt tomt for penger, og Yura la fra seg Project Phoenix for å begynne med et spill kalt Tiny Metal. Ifølge utvikleren selv var tanken å gjøre suksess med det lille spillet først, og deretter puste nytt liv i Project Phoenix. Resultatet ble imidlertid anklager om at han hadde unndratt Kickstarter-penger for å begynne med noe helt annet.
Mens anklagene senere ble trukket tilbake, var skaden for lengst gjort. Spillere som hadde spyttet inn penger i kronerullingskampanjen raste, og i 2019 så Yura ingen annen løsning enn å kutte all kommunikasjon via både Kickstarter og sosiale medier.
– Men det var feil valg. Jeg skylder backerne en skikkelig forklaring, og i tillegg skylder jeg dem bevis på at Project Phoenix fortsatt lever.
Yura har nemlig samlet et nytt team, bestående av flere fra den opprinnelige gruppa samt diverse nye utviklere. Penger har spillsjefen også fått på plass, og arbeidet er i gang med å fullføre spillet han lovte for 13 år siden.
I forbindelse med VGC-intervjuet delte Yura en video med spilling. En annen video byr også på kjenningsmelodien – komponert av Final Fantasy-veteran Nobuo Uematsu. Han påpeker at spillingen kun er fra en prototype, og at ting vil bedre seg med tiden.
Tid har utvikleren fortsatt nok av, med planlagt lansering tidligst om fem år. Det er både et løfte til spillerne og et realistisk mål, konstaterer Yura før han legger til at dette blir hans siste Kickstarter-forsøk.
