EA har offisielt kunngjort planer om å selge unna bedriften til en investorgruppe, bestående av blant annet Saudi-fondet Public Investment Fund (PIF). Avtalen har en verdig på 55 milliarder dollar, snaut 550 milliarder kroner.
Rykter om avtalen dukket opp like før helgen. Nå er den altså bekreftet av EA selv. Ved siden av PIF, er Silver Lake og Affinity Partners – stiftet av Donald Trump-svigersønn Jared Kushner – oppført som kjøpere.
Investorgruppa tar over 100 prosent av selskapet, mens eksisterende aksjonærer kjøpes ut med drøyt 2000 kroner per aksje.
– Mer spent enn noen gang
EA-sjef Andrew Wilson – som fortsetter i samme rolle – kaller avtalen en hyllest til selskapets utviklerteam, som har underholdt millioner av spillere verden over. Nå skal det blir av det samme, hevder han.
– Fremover vil vi fortsette å tøye grensene for underholdning, sport og teknologi, og låse opp nye muligheter. Sammen med samarbeidspartnerne våre, vil vi skape opplevelser som inspirerer fremtidens generasjoner. Jeg er mer spent enn noen gang på fremtiden vi bygger.
Saudiarabiske PIF, som blant annet eier Savvy Games Group, har de siste årene investert tungt i både spill og e-sport. Tiltaket har blitt ansett av mange som såkalt sportsvasking – eller e-sportsvasking – og et forsøk på å sikre godvilje for en nasjon som er best kjent for sine gjentatte brudd på menneskerettigheter.
Sjefen for fondets internasjonale investeringer, Turqi Alnowaiser, ser på kjøpet som en mulighet til å styrke både EA og den globale bransjen.
– PIF er i en unik posisjon i de globale spill- og e-sportsektorene, hvor vi bygger og støtter økosystemer som knytter fans, utviklere og skapere. PIF har vist at vi satser på disse sektorene, og dette samarbeidet vil hjelpe på langtidsvekst hos EA, samtidig som vi styrker innovasjon i bransjen på verdensbasis.
Tilsynelatende som svar på den uunngåelige kritikken, hevdet Wilson at EA ikke vil gjennomgå filosofiske endringer.
– Våre verdier og vår forpliktelse til spillere og fans over hele verden forblir uendret.
Spår kutt og trange tider
Avtalen vil etter planen gjennomføres og undertegnes første kvartal i regnskapsåret 2027. Da blir EA altså offisielt et privateid selskap, og går av børs.
Luis A. Ubiñas, som sitter i styret til EA, forteller at kjøpet er både det beste for eksisterende aksjoner og for EA.
– Styret har nøye vurdert denne muligheten og konkluderte med at den gir god verdi for alle som har en interesse i selskapet og er det som er best for alle aksjonærer. Vi er fornøyde med at denne transaksjonen gir umiddelbar og garantert pengeverdi for våre aksjonærer, samtidig som vi styrker EAs evne til å fortsette å bygge opp fellesskapene og opplevelsene som definerer fremtiden til underholdning.
Som del av avtalen, tar konsortiet på seg en gjeld på 20 milliarder dollar – finansiert av JPMorgan Chase Bank. Av disse skal 18 milliarder være tilbakebetalt innen kjøpet gjennomføres. Bloomberg-journalist Jason Schreier spår at det kan resultere i trange tider og kutt for EA.
