Har du noen gang sittet og fundert på valgene du har gjort i livet, og hvordan ting hadde sett annerledes ut hvis du hadde gjort noe annet? Sagt ja til den jobben, studert noe annet eller kanskje turt å dra på det årsstudiet i Italia den gangen.
Nå kan du leve ut litt av den fantasien i The Alters, et spill utviklet av 11Bit Studios, selskapet som står bak solide titler som Frostpunk-spillene og This War of Mine. Denne gangen svinger de en litt annen retning, uten at det har noe å si på kvaliteten.
Jan Banan
Du spiller som Jan Dolski, en astronaut som våkner opp på en tilsynelatende øde planet etter en kræsjlading. Han finner fort ut at hele mannskap har dødd på en uforklarlig og mystisk måte, og må rett og slett prøve å overleve alene. I hvert fall til å begynne med.
Han finner basen sin, som i bunn og grunn er et gigahjul med husmoduler plassert inne der felgen pleier å være. Ganske kult design, og med store muligheter for ekspansjon. Jan må få basen opp og gå, og da trenger han ressurser, som heldigvis er å finne på planetens overflate. Litt etter litt får Jan en viss kontroll på situasjonen, og ballen begynner å rulle. Ut og samle mineraler, organisk materiale og metaller, bygge en ny modul eller noe utstyr du trenger på overflaten, og så samle sammen litt til. Men den farlige solen er på vei, og den er dødelig sterk og du må få kjørt basen til et nytt sted i løpet av et bestemt antall dager.
Ganske fort snubler du over en kilde til «rapidium», som er oppdragets faktiske hovedmål. Dette mystiske stoffet kan være kilden til å redde menneskeheten, og du må samle det inn på samme måte som alle de andre materialene du henter. Men her kommer den morsomme tvisten i The Alters. Jan Dolski (originalen) får tilgang til en supercomputer der alle viktige livsvalg han har tatt på uforklarlig vis kan utforskes. Og på visse steder kommer det også opp en forgreining der et annet valg hadde gitt livet et helt annet forløp. Ved hjelp av «rapidium» tar du dette valget, og en alternativ versjon av Jan blir født. Først er dette Jan Technician, men utover i spillet kommer det mange andre valg og karrierer livet kunne ha gitt.
Dermed begynner den virkelig interessante delen av spillet. Du som Jan Dolski (originalen) må snakke og samarbeide med Jan Technician, og sammen finne ut av både situasjonen dere er i, hvordan dere skal overleve, men også hva denne kloningen betyr for både dere og livene deres, som ikke helt er deres. Er Jan Technicians minner like ekte som Jan Dolski (originalen) eller er han bare en litt billig kopi som kun er der fordi originalen trengte ekstra hender og kunnskap?
Tematikk og dilemmaer rundt akkurat dette med identitet og livserfaring er en sentral del av spillet, og jeg synes utviklerne behandler det bra. At Jan har samtaler med en eller flere andre Jan-er er litt rart og absurd, men det gir også noen skikkelig gode, morsomme og fine øyeblikk underveis. Dialogvalgene er litt vage og gjør ikke alltid et jeg trodde de skulle, noe som er frustrerende fordi du får umiddelbar tilbakemelding på om det du sier tar imot på en god eller dårlig måte. Men akkurat denne interaksjonen og historien som fortelles med alle Jan-versjonene er underholdende og interessant, og helt klart unik. Jeg liker retningen i historien, hvordan den fortelles og forholdet mellom alle Jan-ene. Dette er et av spillets absolutte høydepunkt, og vel verdt å utforske både en og to runder, da ulike valg kan ha innvirkninger på retningen historien tar.
Utforsking til besvær
Jeg liker også den strategiske delen av spillet, det å bygge og plassere moduler i basen, sette alle klonene i arbeid og effektivisere hele prosessen slik at basen alltid er oppe og går på best mulig vis. Det er ikke alltid lett, da du hele tiden jakter etter et eller flere ressurser for å holde ting ved like, bygge nye moduler eller bare få mer materialer når du samler inn. Det er mange elementer som spiller sammen, og det fungerer stort sett greit.
En ting jeg ønsker meg er enda mer dybde og mulighet til å tilpasse og konfigurere arbeidsflyten i basen. Du må manuelt plassere en Jan til en stasjon, og dermed blir det mye mikrostyring hele veien. Det hadde gjort mye med flyten om man kunne sette en prioriteringsliste der man kunne styre litt mer detaljert og automatisert i stede for å hele tiden måtte styre alle plasseringer og arbeidsoppgaver manuelt. Uansett liker jeg basebygging, styring og denne spillmekanismen veldig godt.
Det som trekker spillet ned er hele den planetariske utforskingen. Områdene er flotte og skremmende på samme tid, men det blir litt monotont, og det er ikke spesielt morsomt å løpe rundt på overflaten. Stiene og veiene er ikke spesielt utfordrende å finne ut av, det blir repetitivt og etter hvert spillets kjedeligste del. Spennende deler av historien og spillet blir låst opp av å løpe rundt og finne ulike hemmeligheter og nye ting på overflaten, men det blir aldri spesielt utfordrende eller spennende å gjøre jobben.
Utfordringen ligger i å hele tiden balansere tiden du har til rådighet, hvilke Jan-er som gjør hvillken jobb, og balansere ressurser for å opprettholde basen samtidig som du skal utvikle den videre, komme deg forbi den neste hindringen og holde alle klonene mest mulig fornøyd. Det knyter seg til utover i spillet, og blir periodevis ganske hektisk.
Konklusjon
The Alters er et annerledes og unikt spill som blander ulike sammen på en ganske vellykket måte. Spillets store styrke er historien, og da spesielt samhandlingen mellom original Jan og alle klonene han lager. De mange samtalene, konfliktene og øyeblikkene gjengen imellom er underholdende og velskrevet. Tidvis litt repetitivt, men morsomt og unikt. Hovedoppdraget og alt som skjer her er også velskrevet og god, og den påvirkes også av valgene du tar underveis, som absolutt gir rom for å spille flere runder.
Selve utforskingen og innhøsting på planetens overflate er spillets svake side. Den fungerer og det er ikke så mye galt for så vidt, den er bare monoton og hverken utfordrende eller spesielt givende. Jeg gjør det fordi jeg må, ikke fordi jeg synes det er så innmari spennende.
Totalt sett sitter vi igjen med enda et vellaget og interessant spill fra 11bit Studio, som nok en gang viser at de har originale, freshe ideer de tør og greier å utforske med trygghet og kvalitet.
