Er du over gjennomsnittet interessert i spill og nerdekultur, har du garantert snublet over gjengen i Level Up. I årevis var Rune Fjeld Olsen, Karl-Martin Hogsnes, Frida Danmo og resten av redaksjonen fast inventar på forsiden av VG.
I en tid der landets største aviser nedprioriterte dataspill som kulturform, fungerte Level Up som et etterlengtet fyrtårn og en trygg havn for titusenvis av spillinteresserte nordmenn.
Men i 2016, etter ni sesonger, sa også VG at de heller ville ha mer kjendissladder og rød løper, og slo den siste spikeren i kista for substansiell og ektefølt spilldekning i riksmediene.
Level Up på VG var over.
Folkefinansiert fremtid
Ti år senere er fasiten en annen: Redaksjonen lever i beste velgående, og gjennom ukentlige podkaster og dypdykk på YouTube har de bevist at det finnes et liv utenfor de store mediehusene.
Løsningen ble Patreon – en folkefinansieringstjeneste som lar seerne støtte innholdet de elsker. I skrivende stund bidrar entusiastiske følgere med drøyt 110 000 kroner hver eneste måned for å holde hjulene i gang.
Nå markerer den «lille, store» redaksjonen ti år som uavhengig selskap med en ti dager lang jubileumsstream som startet på fredag. Vi tok en prat med Rune og Karl for å høre hvordan årene som skipper på egen skute har vært.
Hvordan føles det å ha nådd 10 år som indie?
Karl:
– Det er veldig rart å tenke på! Det første vi fikk høre da vi startet for oss selv var at de aller fleste selskaper ikke overlever de første tre årene, så håpet mitt i starten var at vi skulle holde ut i minst 2-3 år. Det er liksom dette vi brenner for, og har lyst til å gjøre så lenge vi kan. At vi skulle overleve over dobbelt så lenge som i VGTV hadde jeg aldri våget å håpe på, men det er jo 100 prosent på grunn av publikum at vi har klart det.
Rune:
– Jeg tillater meg å være ganske stolt over at vi har klart oss såpass lenge som indieredaksjon. Jeg vil ikke si vi bader i penger akkurat, men vi er gjeldfrie og lykkelige – og vi lager skikkelig bra innhold. Jeg mener å huske at perspektivet vårt for ti år siden bare var frem til sluttpakkene våre var brukt opp, så trodde vi at vi måtte bli kreative med inntekter. Det å ha Patreon-backerne i ryggen gjennom alle disse årene er nesten uvirkelig.
Kan dere trekke fram et høydepunkt fra det siste tiåret?
Karl:
– Det er vanskelig å glemme dagen vi annonserte at vi skulle bli uavhengige, og innså hvor mye støtte og entusiasme det var for å få Level Up tilbake etter nedleggelsen i VG. Det var ingen garanti for at det kom til å fungere, men å sakte innse utover kvelden at det fantes håp for oss var en utrolig sterk opplevelse. Et annet høydepunkt var da en seer kontaktet oss og lot oss låne et svært feriehus i Spania for å kunne filme en Paradise Hotel-spillparodi. Det hadde jeg ikke på bingokortet at jeg skulle få lov til å gjøre, fram til da hadde Exp on the Beach bare vært en ønskedrøm.
Rune:
– Det soleklare høydepunktet er det communityet vi har fått til. Og da inkluderer jeg både kollegaer og publikum, det er litt av en gjeng dette her! Level Up har blitt en fin oase for meg også, et hyggelig og givende sted å henge i en verden som brenner.
Håper å kunne ansette flere
Er det noe dere skulle gjort annerledes når dere ser tilbake på de siste ti årene?
Karl:
– Det er helt klart markedsføring vi alltid har vært dårligst på. Vi har gjort så godt vi kan der, men hele redaksjonen brenner for å lage ting, så det er det mesteparten av tiden går til. Vi kvier oss også for å mase mer om finansiering enn vi allerede gjør, så en person med hovedansvar for å pushe og promotere oss rundt omkring hadde nok vært en veldig smart investering.
Rune:
– Ikke at vi er perfekte, det er mye vi kunne vært bedre på, men jeg kan ikke si jeg kommer på noe spesielt jeg angrer på. Vi har kanskje hatt en tendens til å ville gjøre mye mer enn det de knappe ressursene våre tillater, men de siste par årene har veien videre blitt tydeligere for oss og vi har blitt litt flinkere til å planlegge.
Til slutt, hva er planene for de neste ti årene?
Karl:
– De siste par årene har vi eksperimentert mer med formater som videoessays og minidokumentarer, ting som går utenfor tradisjonelle anmeldelser og nyhetsformidlig. Jeg har blitt veldig glad i å lage den type stoff, og tror vi kommer til å fortsette å eksperimentere mer i den retningen. Ellers er mitt største håp for fremtiden at vi kan ansette flere av de flinke freelancerne våre på fulltid. De har blitt en utrolig viktig del av det Level Up er i dag.
Rune:
– Jeg får være ærlig og si at det har vi ikke snakket så mye om, perspektivet er mer de neste par ukene. Jeg mener årene. Den store drømmen er å få råd til å ansette et par til. Og frem til det skjer handler det mest om å fortsette på det sporet vi har penset over til de siste årene. Flere anmeldelser, flere serier som går i dybden, mer podcast-innhold og sånt.
Jubileumsstreamen til gjengen i Level Up foregår hver dag kl. 18:00 på Twitch fram til og med søndag 1. mars.
