Onsdagens kunngjøring fra Riot Games om et samarbeid med saudiarabiske Neom ble møtt med krass kritikk fra både fans og selskapets ansatte. Nå har League of Legends-utvikleren snudd i døra, og samarbeidet er avsluttet.
– Gikk for fort frem
Neom – en ny saudiarabisk by som skal stå ferdig i 2025 – ble plukket ut av Riot som ny partner for League of Legends-turneringen LEC. Tanken var tilsynelatende å få et fotfeste for e-sporten i Midtøsten, men forbindelsen til det saudiarabiske regimet ble kraftig kritisert.
Saudi-Arabia er beryktet for sitt avslappede forhold til menneskerettigheter, der kvinner blant annet har strenge regler for hva de kan og ikke kan gjøre. I tillegg er homofili fortsatt ulovlig i landet, med straffer som strekker seg fra pisking til dødsstraff.
Flere har påpekt det bisarre med at LEC kunngjorde samarbeidet samtidig som organisasjonen har et Pride-symbol på Twitter-profilen sin.
Artikkelen fortsetter under Twitter-meldingen.
Etter hvert som kritikken fortsatte å hagle valgte Riot til slutt å blåse av avtalen – bare 14 timer etter den ble kunngjort. Via selskapets nettsider erkjenner E-sportssjef Alberto Guerrero at teamet gikk for fort frem i jakten på å etablere seg i et nytt marked.
– Som et selskapet og som en liga vet vi at det er viktig å innrømme når vi har gjort feil og å jobbe fort for å rette på dem. Vi jobber fortsatt for alle spillere over hele verden, inkludert de i Saudi-Arabia og Midtøsten, men etter mer refleksjon har LEC avsluttet samarbeidet med Neom, med umiddelbar virkning.
– I et forsøk på å utvide vårt økosystem for e-sport gikk vi for fort frem for å få til dette samarbeidet, som skapte splid med nettopp det spillersamfunnet vi ønsker å utvide. Vi bommet på våre egne forventninger denne gangen, og vi lover å gå gjennom våre rutiner for å sørge for at dette ikke skjer igjen.
Mens LEC-samarbeidet røk har Neom også inngått en lignende avtale med e-sportarrangøren Blast. Dette ble avduket tidligere i uka, men til sammenligning har nyheten om Blast fått langt mindre oppmerksomhet. Hvorvidt det vil endre seg nå gjenstår å se.
