– Spillet solgte bedre i august enn sammenlagt fra januar til juli, forteller Jo-Remi Madsen og Simen Stafsnes Andersen til Gamer.no.
Madsen og Andersen grunnla D-Pad Studio tilbake i 2011, og for snart ni år siden fikk teamet deres internasjonal anerkjennelse for det vakre og piksellerte indiespillet Owlboy.
At et norsk indiespill fra 2016 selger over 5000 eksemplarer på én måned er ingen selvfølge. Det er nærmest uhørt.
– Den viktigste valutaen er interesse, og det er ofte vanskelig å få oversikt over hva spillere er intressert i. Det faktum at Owlboy kan plukke opp momentum så snart folk får øynene opp for det er et veldig godt tegn, kommenterer Andersen.
>> LES OGSÅ: Salgsboost for 9 år gammel norsk indieperle
Ryddesjau hos Nintendo
Den overraskende oppgangen har, ifølge Madsen, en enkel forklaring. Etter lanseringen av Switch 2 gjorde Nintendo en stor opprydning i sin digitale butikk, eShop. Den nye strukturen førte til at eldre spill fikk mer synlighet – og Owlboy landet midt i rampelyset, kombinert med et godt timet sommersalg.
Men den plutselige suksessen handler også om tid. For Owlboy er ikke lenger bare et sjarmerende indiespill – det har blitt, tør vi si det, retro. Med all nostalgien og kosen som følger med.
– Nå begynner spillet å dra såpass på årene at mange gjerne har et nostalgisk forhold til det. Ungdommen som spilte det når det kom ut er nå blitt voksne. Når man ser det på nytt i butikken, eller høyt oppe på salgslistene på eShop – så har man gjerne flere venner eller til og med barn man får lyst å dele spillet med. Det kan ha en stor effekt i seg selv, sier Madsen.
Det har ikke bare vært enkelt å finne gamle perler på Nintendos digitale spillhylle, ifølge makker Andersen.
– Owlboy har gjort det veldig bra til et nå ni år gammelt spill, men eShop spesifikt har lenge hatt et problem med navigering. Med mindre man allerede vet hva man skal søke på, har man ikke en tendens til å «browse» mye siden hva som blir vist er litt tilfeldig.
Han mener at det kan ta lang tid, kanskje flere år, for spillere å lande på et kjøp, selv om de har en interesse for et spill.
– eShop-salgene våre er et tegn på hvor motivert folk er på å finne det, fortsetter Andersen.
Et årlig ritual
D-Pad Studio har også gjort sitt for å holde liv i uglegutten. Hver november, når spillet har bursdag, setter studioet i gang en liten feiring.
– Vi har en ganske fast rutine på å sette spillet på salg ved spesielle anledninger – for eksempel nå neste måned når spillet feirer 9 år den 1. november. Da setter vi spillet på tilbud på absolutt alle plattformer, og snakker med plattformholderne (da gjerne Steam, Nintendo) om vi kan få en fin plassering under denne perioden, forklarer Madsen.
Feiringen har etter hvert blitt en tradisjon, med livestream, kake og fans som deler bilder, klipp og gratulasjoner.
– Våre aller beste salgsmåneder er derfor blitt november, hvor vi gjør en ekstra ståhei rundt spillet. I år gir vi vekk en Limited Edition av Owlboy for dem som følger med på nyhetsbrevet vårt. Vi skal også spise kake på livestream – og vi merker et stort byks i fan-art, folk som deler klipp og gratulasjoner og masse liv rundt spillet når denne datoen kommer, forteller Madsen.
Utover de planlagte markeringene som gir tydelige salgsløft, så er det mange tilfeldigheter som spiller inn, ifølge Simon Stafsnes Andersen.
– Når det kommer til salg er det jo alltid et stort element med flaks. Det er ting som foregår over hele verden man rett og slett ikke kan ha oversikt over. Det som nylig skjedde på Switch er jo et godt eksempel på det.
Lang utvikling
Selv om Owlboy begynner å bli voksen, er det selvfølgelig ikke slik at tidslinjen startet i 2016. Da det ble lansert hadde spillet om uglegutten vært i utvikling i hele ti år.
Forventningene bygget seg såpass opp mot at det endelig skulle lanseres, at den amerikanske fast food-kjeden Arby's, kjent for å være lekne på sosiale medier, laget en egen hyllest til det norske spillet.
– Det var sprø tider, reflekterer Madsen.
– Ingen Owlboy uten støtte
Selv om Owlboy nå selger mest i USA, er Madsen tydelig på at reisen startet hjemme i Norge.
– Selv om USA er vårt største marked, hadde vi alle støtteapparatene i Norge til å klare å ta steget.
Det lille spillselskapet hadde aldri kommet ut av startblokka på egenhånd, mener Madsen, som har bare gode erfaringer med spillstøtteordningen til Norsk Filminstitutt.
– Hadde det ikke vært for støtten vi fikk fra NFI, hadde vi ikke klart å sparke i gang prosjektet ordentlig.
Han mener spillet er et eksempel på hva offentlig støtte faktisk kan føre til.
– Det er ofte fokus på prosjekter som ikke leverer i forhold til støtten de har fått – men Owlboy er heldigvis et eksempel på hvor det har vært stor vinning for alle parter. Vi har et såpass lite team også, så det skal ikke mye til for å gå i pluss – selv om vi er notorisk treg med å få ut spillene våre!
– Norsk spillindustri er liten, sammenknyttet og kjempekoselig – akkurat slik vi liker det.
Selger best på Steam og Switch
Snart feirer Owlboy ni år, men D-Pad Studio har ingen planer om å hvile på vingene. Og når det endelig, en vakker dag, er på tide å lansere selskapets neste spill, så er D-Pad Studio klare på hvilke plattformer de skal satse på.
– Desidert Steam og Nintendo Switch har vært best, hvor salgstallene har vært veldig jevne. Vi kommer nok til å fokusere på disse når Vikings on Trampolines endelig er rundt hjørnet, sier Madsen.
For Jo-Remi Madsen, Simon Stafsnes Andersen og resten av D-Pad Studio handler det nå om å balansere mellom fortid og fremtid, mellom arven etter Owlboy og forventningene til det som kommer.
Hvis ni år gamle spill fortsatt kan finne nye spillere, lover det godt for neste kapittel i det norske selskapets historie.
