Forrige uke fikk vi vite at den mangeårige Microsoft Gaming-sjefen Phil Spencer snart vil gå av med pensjon.
I deres sted får vi Asha Sharma som ny øverste leder for Microsoft Gaming, mens Matt Booty forfremmes fra leder for Xbox Game Studios til rollen som nestleder og kreativ sjef.
Samtidig ble det klart at Spencers forventede arvtaker, Sarah Bond, også ville tre ned fra rollen som sjefen for Xbox.
LES OGSÅ: Store omveltninger hos Xbox »
Siden da er det mange som lurt på hvorfor Microsoft valgte å sette Sharma, sjefen for Microsofts CoreAI-avdeling, til å lede spillproduktene – og ikke Bond.
Magasinet The Verge har en lengre artikkelserie som dykker dypt inn i omstendighetene.
Slik de beskriver saken, er det mye som tyder på at avgjørelsen kan stamme fra motstand mot 2024-kampanjen for Xbox sin sky- og strømmetjeneste – en reklamekampanje som Sarah Bond skal ha stått bak.
Mange – inkludert her i Gamer.no – var bekymret over at fokuset på den uprøvde og uetablerte skytjenesten kunne svekke salget av Xbox-konsoller og -spill, ved å viske ut definisjonen av merkevaren.
Budskapet om at «du trenger ikke Xbox for å spille Xbox» skal ha satt sinne i kok hos flere internt i Microsoft.
Og blant motstanderne var Microsofts øverste ledere, Satya Nadella og Amy Hood.
Dette skal ha vært utslagsgivende for ledelsens valg av Asha Sharma til å ta over.
Spørsmålet er heller hva Microsoft-ledelsen ønsker å gjøre med Xbox-merkevaren framover, som de tror Sharma er best egnet til å gjennomføre.
Seamus Blackley – en av de grunnleggende utviklerne som var med å skape Xbox for 25 år siden – sa i et intervju med GamesBeat at han frykter Xbox-plattformen vil bli lagt stille hen under Asha Sharmas ledelse, til fordel for KI-modeller og sky-tjenester.
Sharma var tross alt leder for Microsofts CoreAI før hun fikk jobben på toppen av Microsoft Gaming.
Men dette er ikke budskapet hun selv har kommet med.
– [Xbox vil] ikke jakte effektivitet på kort sikt eller oversvømme vårt økosystem med sjelløst KI-søl. Spill er og har alltid vært kunst, formet av mennesker, sa Sharma i meldingen til ansatte som kom sammen med kunngjøringen.
De mer positive stemmene påpeker at hennes styrke som leder er noe annet enn som bøddel for Xbox.
Hun ble hyret inn til CoreAI på bakgrunn av hennes arbeid hos Instacart og Meta, hvor hun demonstrerte en evne til å styre det hektiske arbeidet med produkt- og plattformlanseringer i store selskaper.
Samtidig viste hun evne til å trekke nye kunder til produktene, og dermed dyrke kundebasen for fremtiden.
Microsofts budskap er at Sharma er her for å bygge opp merkevaren Xbox – noe flere mener de trenger.
Og forfremmelsen av spillveteranen og Studios-sjefen Matt Booty til Xbox sin nummer to i samme budskap skal være med på å styrke prioriteringen av spill og gamere innen Microsofts satsningsområde.
– Jeg vil at vi går tilbake til opprørerånden som bygget Xbox i første omgang, sa Sharma.
– De neste 25 årene tilhører de teamene som tør å bygge noe overraskende, noe ingen andre er villige til å prøve, og som har tålmodigheten til å fullføre det. Vi har gjort dette før, og jeg er her for å hjelpe oss å gjøre det igjen.
